“坤宫半夜一声雷，蛰户花房晓已开。野阔风高吹烛灭，电明雨急打窗来。”这是宋代诗人仇远的诗《惊蛰日雷》，“坤宫”指西南方，“蛰户”指虫子冬眠的洞穴。诗的后两句形象地写出了惊蛰之后雨骤风急、电闪雷鸣的景象。过了惊蛰，百虫萌动，万物复苏，天气转暖，渐有春雷，正是春耕春种的大好时节，唐朝诗人韦应物在《观田家》一诗中说：“微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此起。”
其实在汉景帝之前，“惊蛰”叫“启蛰”。
《左传·桓公五年》:“凡祀，启蛰而郊。”启蛰是农历二十四节气中的第三个节气，标志着仲春时节的开始。成书于战国时期 、也是我国最早的一部传统农事历书《夏小正》曰：“正月启蛰，言始发蛰也。”动物经冬日蛰伏，至春又复出活动，故称“启蛰”。唐朝著名文学家柳宗元在《非国语·不藉》中说:“启蛰也得其耕，时雨也得其种。”
后元七年（前157年）六月汉文帝刘恒驾崩，太子刘启继承帝位，是为汉景帝，也是西汉的第六代皇帝，因其名为启，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。动物入冬藏伏土中，不饮不食，称为“蛰”；到了“惊蛰节”，天上的春雷惊醒蛰居的动物，称为“惊”。晋代诗人陶渊明有诗曰：“促春遘时雨，始雷发东隅，众蛰各潜骇，草木纵横舒。”南宋官员、经史学者王应麟在《困学纪闻》说：“改启为惊，盖避景帝讳。”在汉朝景帝之前，二十四节气中的“启蛰”是排在“雨水”前面的，改“惊蛰”后，人们又把它同“雨水”调换了位置，才形成今天的顺序。
进入唐代以后，“启”字的避讳已无必要，“启蛰”的名称又重新被使用。唐柳宗元《非国语·不藉》:“启蛰也得其耕，时雨也得其种。”但由于也有不用惯的原因，大衍历再次使用了“惊蛰”一词，并沿用至今。
农谚“到了惊蛰节，锄头不停歇。”惊蛰节气在农忙上有着相当重要的意义。我国劳动人民自古很重视惊蛰节气，把它视为春耕开始的日子。现代诗人吴藕汀在《惊蛰》诗中说：“杏花村酒寄千程，佳果满前莫问名。惊蛰未闻雷出地，丰收有望看春耕。”
长卿在《惊蛰》一诗中云：“陌上杨柳方竞春，塘中鲫鲥早成荫。忽闻天公霹雳声，禽兽虫豸倒乾坤。”惊蛰犹如平地一声雷，冬眠的虫子也苏醒了，家中的爬虫走蚁应声而起，开始摇摇摆摆地爬出洞穴，四处觅食。过冬的虫卵也要开始卵化，田地里的虫害也增多了。所以古时惊蛰当日，人们会手持清香、艾草，熏家中四角，以香味驱赶蛇、虫、蚊、鼠和霉味。《千金月令》上说：“惊蛰日，取石灰糁门限外，可绝虫蚁。”