后来正赶上朝廷大赦，李白喜出望外，往来于岳阳、金陵间，对岳阳楼、洞庭湖、君山等胜景赞叹不已。写下了《与夏十二登岳阳楼》、《巴陵赠贾舍人》、《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾舍人至游洞庭五首》、《陪侍郎叔游洞庭湖醉后三首》、《与贾至舍人于龙兴寺剪落梧桐枝望湖》等许多诗篇。
李白尽情痛饮，狂笔啸歌巴陵胜状，在《与夏十二登岳阳楼》一诗中写道：
楼观岳阳尽，川迥洞庭开。
雁引愁心去，山衔好月来。
云间连下榻，天上接行杯。
醉后凉风起，吹人舞袖回。
759年，李白流放途中遇赦，回舟江陵，南游岳阳而作此诗。这里的“夏十二”是李白的朋友，排行十二。李白登楼赋诗，留下了这首脍炙人口的篇章，使岳阳楼更添一层迷人的色彩。
诗人一方面反映物象，另一方面借景抒情，将自己积极用世，关心民族，风流俊逸，飘飘欲仙的情感，跃然纸上，感情和景物互相衬托而融合为一。已有史料表明，这是“岳阳楼”名称第一次见于名人诗歌题咏中，后为世人所沿用。
李白陪族叔李晔和中书舍人贾至泛舟洞庭，豪情满怀地吟道：
南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天？
且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。
李白的这首诗，气势非常壮阔，风光非常深远，与诗祖屈原大胆地幻想夸张是一脉相承，堪称八百里湖光山色的千古绝句。
据说李白游览岳阳，登岳阳楼曾亲笔书写一联：“水天一色；风月无边”在这一楹联中，作者生动地描绘了洞庭湖水天相接，楼湖相映，碧水苍天，无边无际，气象万千的自然景色，直接倾泻了诗人内心的激情，为文人学士所推崇。尽管有人提出过质疑，但人们相信是真的，一直将它珍藏于岳阳楼主楼内。
759年农历八月，襄州守将康楚元、张喜延发动叛乱。当时正在岳阳的李白，挥笔写了《荆州贼乱临洞庭言怀作》一诗，愤怒地把叛贼痛斥为横行洞庭的“修蛇”，表达了诗人渴望迅速平定叛乱的心情。
九月九日重阳节这天，李白登上巴陵山，适逢讨伐康、张的唐朝水军在洞庭上布阵。他心情异常激动，在《九日登巴陵置酒望洞庭水军》中描写了这一雄壮的场面：
九日天气清，登高无秋云。
造化辟川岳，了然楚汉分。
长冈鼓横波，合沓蹙龙文。
忆昔传游豫，楼船壮横汾。
今兹讨鲸鲵，旌旗何缤纷。
白羽落酒樽，洞庭罗三军。
黄花不掇手，战鼓遥相闻。
剑舞转颓阳，当时日停曛。
酣歌激壮士，可以摧妖氛。
握齱东篱下，渊明不足群。
李白的这首诗充分表达了自己不学陶潜消极避世，而与平叛将士为伍，关怀人民的正义感情。
他在另一首诗《秋登巴陵望洞庭》中写道：“瞻光惜颓发，阅水悲徂年。”其报国之心依然未减。
李白一生政治抱负甚大，却屡屡失败，“济苍生”之志终难施展。761年，李白听闻太尉李光弼率兵讨伐安史叛军，他不顾61岁高龄，前往请缨杀敌，终因病返回，第二年含恨病死于安徽当涂。
除了李白，诗圣杜甫也是在岳阳留诗最多的一人。768年秋，杜甫离开夔州，出三峡，到江陵，迁居湖北公安。年底，沿江东下，漂泊到湖南岳阳。此时，杜甫已57岁，体弱多病，拖家带口，生活窘迫，但总是在关怀着国家的安危和人民的疾苦。
杜甫登上岳阳楼，面对浩渺的洞庭湖，百感交集，写下了千古绝唱《登岳阳楼》诗：
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
这首诗高度概括了洞庭湖的雄伟壮观，抒发了诗人忧国忧民的广阔胸怀，创造性地赋予律诗以重大的政治和社会内容，具有强烈的爱国精神，成为历代题咏岳阳楼的压卷之作。
杜甫在岳阳度过了一个寒冷的冬天，769年春，离开岳阳，南行投靠亲友，临行前，再登岳阳楼，写了一首《陪裴使君登岳阳楼》的诗：
湖阔兼云雾，楼孤属晚晴。
礼加徐孺子，诗接谢宣城。
雪岸丛梅发，青泥百草生。
敢违渔父问，从此更南征！
这杜甫的这首诗表达了诗人不论怎样困苦，也不论漂泊到什么地方，不沉沦，“更南征”的积极思想感情和态度。
769年冬天，杜甫病中重返岳阳，在风雨飘摇的舟中，写下了他人生的绝笔《风疾舟中伏枕书怀三十六韵奉呈湖南亲友》：
水乡霾白屋，枫岸叠青岑。
郁郁冬炎瘴，蒙蒙雨滞淫。
鼓迎方祭鬼，弹落似鹗禽。
兴尽才无闷，愁来遽不禁。
这首诗说明诗人当时在舟中最后看到的正是岳阳洞庭湖边的冬雨景物。在此后不久的770年冬，杜甫就死在这条破船上，终年58岁。
在盛唐诗人中，孟浩然是唯一一位终身不仕的诗人。在他人眼里，孟浩然是一位地地道道的隐逸诗人，一位文才横溢而又飘然出尘的逸士。
李白就曾说：“吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白首卧松云。”这是诗人李白心目中的孟浩然，也是一般唐人心目中的孟浩然。
其实，孟浩然并非无意仕途，年轻时候的他，虽然生活在家乡的山清水秀之中，但他的内心怀着积极的抱负。与盛唐其他的诗人一样，孟浩然也怀有济时用世的强烈愿望，他在《临洞庭湖赠张丞相》一诗中写道：
八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
这是一首具有高超艺术技巧的自荐诗。诗的前四句写景，泼墨如水，浓描洞庭，堪称写景佳句。孟浩然的高明之处就在于借景抒情，寓情于景，既烘托出作者经世致用的壮志雄心，又暗示张九龄海纳百川的胸襟气度。
可见，孟浩然和杜甫同写岳阳楼的诗都为经典之作，都写出了岳阳楼的美，且同中有异，各有千秋，给人很多的启发。
岳阳楼在这些知名文人学士赋诗留墨后更加声名远播了，也使得人文景观与自然风景结合相得益彰，同样使得岳阳楼的文化景象在唐代达至高峰。
这一时期的岳阳楼古朴简单而又不失庄重。唐代又是泱泱大国，是世界上最强大的国家。世界各国的使节都纷纷造访，其政治经济文化对世界都有一定的影响，在其他国家还可以看到一些相似于唐代楼阁的建筑。其“岳阳楼”3字牌匾由书法大师颜真卿书写。