罗马帝国皇帝君士坦丁是第一个信仰基督教的罗马皇帝，他将基督教合法化，并确立了基督教国教的地位。但是在罗马帝国统治时期，教权尚未能凌驾于皇权之上，当时的基督教只是一种统治工具，并不能对罗马帝国皇帝的决策起到太大影响。这一点，可以去查阅关于拜占庭帝国和东正教的一些资料。拜占庭帝国在政权与教权之间的影响上与古罗马帝国类似。
在各个蛮族大肆入侵，灭亡了西罗马帝国以后，西欧逐渐进入了封建割据时代。出于政治利益上的考量，中世纪各个西欧封建王国大都尊崇天主教，尊崇罗马教皇，尤其是在教皇国建立以后。像当时的神圣罗马帝国，神罗的皇帝都要由罗马教皇册封，教权已经开始驾驭到政权之上。本该侍奉上帝的罗马教皇开始大肆插手凡俗事物。
中世纪西欧的天主教为了教权的稳固，几乎无条件否认了其他所有宗教的一切。古希腊罗马时代遗留下来的泛神教传统与文化基本都遭到了毁灭，无论是有益的还是无益的。古典时代自由的思想文化发展被中止并强制统一为天主教。教堂在朱庇特神殿的废墟上建立起来，神权无上的思想取代了公民平等，原本应该记录斯多葛哲学的羊皮纸上写上了圣经的语句，主教们烧死了任何有可能威胁到上帝地位和教士利益的人。可以说，古典时代的文化思想在中世纪几乎没有任何传承，天主教改造了几乎所有的西欧人。这使得欧洲在整个中世纪除了圣经和几本骑士小说基本没有任何优秀的文化思想传承下来。黑暗的中世纪，欧洲在文化、思想、经济上基本是全面倒退，直到文艺复兴，复古思想开始兴起，欧洲才勉强恢复罗马帝国的水平。