这句诗非常有名，出自唐代诗人刘希夷的《代悲白头翁》。整首诗是模拟的古乐府风格，但在构思上又有所不同，诗中有一个很鲜明的特点，就是大量运用了对比的手法以及叠词，给人一种循环往复，一咏三叹的感觉，也符合民歌的调性。因此整首诗的意境十分浓郁，曲中有诗，诗中有曲，极具艺术性，历来也流传甚广。
这首诗中最出名的一句就当属这句，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。年和岁同意，字面上的意思就是，一年一年的，那繁花依旧在，但每一年看花的人，却不是同一个。和另外一句有名的诗，人面不知何处去，桃花依旧笑春风，有异曲同工之妙。
诗人借景抒情，表达了一种岁月流逝，物是人非之感。全诗略长，前半部分写了一名洛阳女子，庭前独坐，对着落花有感而发，抒发对人生易逝，红颜易老的感慨和叹息。而后笔锋一转，后半部分写了白头翁的一生，从昔日寻欢作乐，玉面风流的少年郎，到如今落得惨遭冷落，卧病在床无人理睬的境遇，由此引发出对世事变迁，人生无常的慨叹，规劝人们珍惜大好时光。
诗中描写了两个人物，不同的经历，却有相同的心境，前前后后也形成了强烈的对比。虽然在情感上极为伤感却并不颓废，虽然尽显对于美好的事物，充满了眷恋，却无法挽留的无奈，但又有一种对生命透彻的领悟，让整首诗歌得到升华，充满了哲理。生老病死是人生必经的过程，是大自然的规律，但人的痛苦就在于，过分强求那些留不住的东西。遵循生命的无常，放下那些我们无法把握的，而珍惜那些我们能够把握的，人生方能更加自在。