潭柘寺是北京地区最早的庙宇，坐落在京西门头沟区潭柘山宝珠峰前，离城九十多里。那里八面环山，九峰拥立，形成了一个小小的山窝平原。小平原上古树参天，佛塔林立，在一片郁绿当中，掩映着寺院红墙。历史悠久的潭柘古刹，在这秀丽的山林中度过了千余年。
据寺志和碑文记载，该寺建于晋代(公元3世纪)，名嘉福寺。唐代叫龙泉寺，金代叫大万寿寺，明代又复叫嘉福寺，清康熙三十一年(1692)，改名岫云寺。潭柘寺之名，虽系俗称，却名传遐迩。
寺内有潭柘十景：九龙戏珠，雄峰捧日，千峰拱翠，平原红叶，锦屏雪浪，层峦架月，御亭流杯，殿阁楠薰，万壑堆云，飞泉夜雨。寺内之泉终年潺潺，供养着千名僧众，素有"潭柘以泉胜"之赞许。"潭柘"二字之由来：庙后有龙潭，庙前有柘树。龙潭：在行宫东院门外约二里的北山上，有龙潭。沿途有海蟾石，高七丈余，游人可在此歇脚，饱览山中美景。龙潭周围有石栏，中为水池，池边有一龙头，泉水自此流出。游人以铜钱投向龙嘴，中者，主万事如意。因此潭内每日铜钱不绝。
龙潭周围的其他建筑惟存一亭。"文化大革命"前池中水基本干涸。现在，池内新雕一石龙，盘踞池中，成为一处名副其实的龙潭。柘树：据记载，原来山坡上有"柘树千章"。后来只剩庙前几株，最后也枯死了。近年来又补植新苗，以满足游人之兴。此树周身是宝,根茎能去风利湿,活血舒筋,能治疗风湿性关节炎。柘皮能补肾凉血,药名叫"柘木白皮"。茎叶能治疖子,果实能清热、凉血、活络。柘木可做美观家具。还传说柘皮能治妇女不孕症。
山门外有一座三间四柱木牌坊，额曰"香林净土""翠嶂丹泉"。过牌楼即石桥，桥后为山门。门额"敕建岫云禅寺"为康熙皇帝手书。门殿内塑"哼哈"二将，即二金刚力士。山门内第一进院落为天王殿,殿中供弥勒佛。背面塑韦驮像,威风凛凛,其位居四大天王、三十二将之首。两侧塑四大天王。
潭柘寺中的铜锅很著名，一口在天王殿前，直径1?85米，深1?1米。和尚们炒菜用之。此锅原在东跨院北房西次间。现在那里还有一口较大的锅，直径4米，深2米。一次煮粥能放米十石，16个小时粥才熟。由于锅大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。这两口都有"漏砂不漏米"之说。锅底有"容砂器"，随着熬粥时的不断搅动，砂石沉入锅底的凹陷处。
大雄宝殿在天王殿后，殿堂高大，富丽堂皇，为全寺建筑之冠。上檐额"清静壮严"为康熙皇帝手书，下檐额"福海珠轮"是乾隆手笔。殿中塑释伽像，其左为阿难，其右为迦叶。大雄宝殿殿顶之鸱吻，高2?9米，色彩鲜艳。东边之吻已破碎，在这次修缮中，将百余块碎片拼贴复原。传说鸱吻是龙子之一！在一次风雨之夜，曾跃跃欲飞，僧人忙将它们锁住，并插一剑。今吻上"镀金剑光吻带"，是康熙皇帝所赐。据说这两个殿吻是金、元时遗物。
大雄宝殿后为斋堂院。斋堂是和尚们吃饭的地方。堂后为三圣堂,供三圣佛。现在这两个建筑均已拆除,只剩下院中四棵引人注目的大树：两株娑罗树和两株银杏树。娑罗树被围以石栏,称为佛树,已有数百年树龄。两株高大的银杏树东为帝王树,西为配王树。树名是乾隆所题。
据说清代每一帝王登基,树根都生一新枝,后与主干合拢。宣统登基时,生一幼弱之枝。银杏树为雌雄分株。此院中两株全是雄株,不生果。东侧行宫院内两棵,又均为雌株。中路的最后一层殿宇即毗卢阁，高二层，木结构，有康熙手书"毗卢阁"之匾额。屋面造型奇特，飞脊前图案是"游龙戏珠"，飞脊后图案是"凤戏牡丹"。鸱吻前图案是"降龙戏珠"，鸱吻后是"百鸟朝凤"。
楞严殿是西路最前端的建筑。楞严殿已拆除。殿内原供楞严佛。佛前有玉笛和花瓶。瓶内曾有康熙、乾隆二帝所留芭蕉扇各一柄。今已无。戒台是和尚们受戒之处，其形制与戒台寺之戒台相似，只是体积小。台上有释伽牟尼像，像前三把椅子，两侧各有一长凳，是三师七证的坐处。观音殿观音殿是西路最后一座殿宇。殿前额有乾隆书"莲界慈航"四字。殿内供观音、善才、韦驮天王等。观音像前有忽必烈一家四人塑像。
公主拜砖忽必烈的女儿妙严公主，原是一员战将，后出家，每日来此膜拜，十分虔诚，久之，把砖磨透，留下拜砖遗迹。万历二十年(1592)孝定太后将拜砖传入宫中观赏，后送回寺内并厚赐。"文化大革命"中破碎，后整修。龙王殿该殿在观音殿西侧。殿前廊上有一石鱼，长1?7米，重150公斤。看似铜，实是石，击之可发五音。传说是南海龙宫之宝，龙王送给玉帝。后来人间大旱，玉帝赐给潭柘寺消灾。一夜大风雨时，石鱼从天而降，摔在院中。当时轮廊已不清，经僧人雕修后，才成此样。传说石鱼身上13个部位代表13省，哪个省有旱情，敲击该省部位便可降雨。除上述建筑外，西路还有文殊殿、大悲坛、写经室等。
东路是庭院式建筑，清时为行宫院。前部有延庆阁和竹地。竹地内种植名贵翠竹。有"金镶玉"和"玉镶金"之分。中部是财神殿万岁宫和太后宫。后部为方丈院，院内有雌银杏两株，后面是方丈室。流杯亭正名猗犴亭,在方丈院东侧、竹地之北。亭内地面为一巨石,地面水槽呈龙虎形花纹图案。在此饮酒可体会曲水流觞之乐。舍利塔在东路最后，舍利梵文之意为"身骨"，指死者火焚后之余烬。塔前两株古松如凤凰起舞，即十景之一的"双凤舞塔"。塔后墙上有金碑，上刻七律一首。潭柘寺平面示意图地藏殿，圆通殿二座殿宇分别在舍利塔之东西。地藏殿东有宝座，是乾隆休息之处。从此殿东北，出门上山去龙潭。山门外左前方是和尚们退休养老之所，称安乐殿，现在是饮食服务区。山门外往南，顺山路而下，有塔院。院中有金、元、明、清各代和尚塔数十座，风格不同。此处之塔均为寺中地位较高的和尚墓塔。其中最早的一座是金大定十五年(1175)建的通理禅师塔。妙严师塔也有700多年的历史了。
有关潭柘寺的传说有关潭柘寺的传说很多，西观音洞，该洞亦叫活佛洞，在观音洞南。清同治、光绪年间有高僧因亮，能治病消灾。讲经时有虎听经，后来虎被感化,不食生灵,饿死洞中,该洞1982年进行修缮。洞内有甘泉,泉边有石虎守卫。相传潭柘寺原是一个深潭，内有海眼，潭中有龙居之。华严大师(唐武则天时名僧，住幽州城北，全城都能听见他诵《华严经》的声音，称他为潭柘寺第一代祖师)来此讲经，潭中之龙亦听经，有所感悟，愿舍潭为寺。一夜龙飞走，龙潭成平地。水中涌出两个鸱吻。后来置其于大雄宝殿主脊上。
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