读死书，中的死，是形容书的。可以理解为“不通达”的，通俗点讲也就是僵硬;刻板。整句的意思就是：读了些刻板僵硬不通达人情世故的书，是无实际用处无法解决实际问题的书，故称为读死书。死重点形容书而不是读。
死读书，中的死，是形容读书的人。这里的死要理解为不灵活、死板的学习方式。死读书，就是形容一个人以死板的学习方法来学习文章。
读书死，中的死，含义深刻多了，隐藏着很大的哲理。潜台词就是，只会呆呆的读书，却不懂得将书中的道理运用于实际生活中人，那么他读那些书是没用的。一个人读了书却不懂得运用和一个死人没多大分别了