常平关帝家庙是关羽家乡的人们仰慕关羽的英武和盛德,在隋朝初期建造的一座祠堂。
关帝家庙的南侧依巍峨秀丽的中条山,北临碧波万顷的天然盐湖。整个庙宇的布局采用了“前朝后宫”的建制,以及中轴对称的宫殿建筑手法。
我国的关帝庙虽然很多,但关圣家庙却仅此独有,天下无双。关圣家庙也称关帝祖祠,位于关公故里的运城常平村,与解州关帝庙遥相呼应,始为祠堂,至金代形成庙宇。
据明神宗时魏养蒙所撰的《重修常平关圣家庙碑记》可知,金代王兴于1177年创建正殿3间,转护环廊40间,寝殿、仪门各3间。
后来又有常平村人胡錀对庙宇进行过局部修葺及增扩,至兴建圣祖殿之后,再无修葺。
常平关圣家庙又称常平关帝庙、关帝祖祠,距解州关帝庙近万米,南依中条山,北临古盐池,山清水秀,风景优雅,是块难得的风水宝地。
相传,这座庙所在之地,原是关羽的故宅,关羽从出生到杀了恶霸之前,一直都生活在这里。后来,关羽杀了为害乡邻的恶霸吕熊,不得不出逃避难。恶霸的后人和官府进行勾结,捉拿关羽不成就打算对关家斩草除根,诛灭九族。
于是,常平村里的关姓人都纷纷逃到古村一带去避难,唯有关羽的父母因年迈行走不便,最终投井自尽了。人们为了纪念关羽的父母,就在那口井上修建了一座塔。
关羽死后,乡人仰慕他的忠义和盛德,就在塔的基础上修建了祠堂,四时进行奉祀。到了金代,又增修了具有一定规模的建筑群,取名“关圣家庙”。
这些建筑群一直都被完整地保存着,尤其是这里的始祖殿、娘娘殿、太子殿及精美的明末清初塑像,是其他关帝庙所没有的。
据史书记载,隋代以后,随着历代帝王对关羽的逐级追封,庙堂也在不断地增建和扩建,仅从明代嘉靖皇帝修葺之后,关帝家庙就整修或增建达16次之多,所以大部分的建筑多为清代以前遗构。
常平关帝庙占地15000多平方米,多为砖木结构,琉璃瓦顶。庙前立有3座牌坊,左右木构,中为石雕。
庙院内,中轴线上由前向后依次建有山门、午门、享殿、崇宁殿、娘娘殿、圣祖殿等6座殿宇;两侧配以厢房、配殿、回廊等,主从有序。
庙宇坐北朝南,规模宏伟,布局严谨,殿阁壮丽。庙前建牌坊3座,位于东西两侧者为木结构,三门四柱庑殿顶,分别名为“灵钟鹾海”和“秀毓条山”;居中者为石结构,正前方置铁狮一对,明间门额书“关王故里”4个大字。
在总体布局上,常平关帝庙与解州关帝庙同样沿袭了“前朝后寝”的形制。山门、午门、献殿均面阔3间,单檐悬山顶,灰色筒板瓦覆盖,绿琉璃瓦剪边。
关帝殿面阔5间,四周有围廊,全部采用重檐九脊顶。殿内木雕神龛装饰富丽。
崇宁殿是庙内主体建筑,建于砖砌台基之上,面阔5间,进深4间,四周回廊均进深1间,总面阔7间,总进深6间,重檐歇山顶,绿琉璃覆盖,施花琉璃脊饰。
大殿明间施板门两扇,左右次间施直棂窗;殿内木雕神龛装饰富丽,内置关羽像,关羽头戴冕旒,身着帝装,气宇轩昂地端坐在龙椅上。在龛内外还侍奉着4个人,恭谦微谨。神像造型丰满,神态逼真。
娘娘殿面阔与进深各5间,重檐歇山顶,殿前檐建插廊,有垂花门,左右两侧建配殿,自成院落;殿内神龛供关夫人像,左右两侧侍女像有的持帕,有的握笏,恭身肃立,是清朝时期塑像的佳作。
圣祖殿在庙宇后端,建于1773年,面阔3间,单檐悬山顶,灰色筒板瓦覆盖,置于砖石构筑的台基之上,殿前月台宽敞,殿内供关羽始祖、曾祖、祖父和父及其三祖夫人像,为普天下武庙所罕见。
关帝家庙内,还有八角七层砖塔一座,高约15米,传为关羽父母亲之墓。塔身上下收分幅度较大,层间叠涩出檐,反叠涩收进,形成下层塔檐和上层基座,顶上砌筑有圆盘,可惜上面的塔刹已经不存在了。砖塔持重,端庄稳健,平素无饰,历经了明嘉靖年间的河东大地震,却依然无恙。
庙南的中条山下古柏苍翠,石碑林立,是关氏祖坟的所在地。从关圣家庙至关氏祖坟的通道上曾建有献殿、祭台等。
庙内有各种碑碣数十通,这些碑刻记述了流传在民间的关羽故事,以及历代对关羽的封号及关族的世袭情况,是研究三国历史的珍贵资料。
关圣家庙古木参天,盘根错节,苍翠蓊郁,虬枝纵横,几乎每株古树都有隽永神奇的传说。
娘娘殿院内有古桑一株,在明朝时期就已经种植了,树龄超过了500年,粗可合围,表皮为鳞状,称为“麒麟皮”。
一般桑树所结桑葚一年仅成熟一次,但是这株桑树的桑葚却于一年之内5熟5落。古桑树下有5条树根,约碗口粗细,裸露于地面约1米。
根部上方为树干,树干距地面约5米处蜿蜒伸出了5株粗枝,不但与树干下的五条祖根相互呼应,也与家庙中供奉关羽的曾祖、祖父、父亲、关羽本人、关羽子关平及关兴五代暗合,号称“五世同堂桑”。
庙院内娘娘殿西北角另有古柏一株,名为“云柏”,树干中裂,以铁箍环护,树身倾斜,与地面成45度角,直指万米之外的解州关庙。
每至严冬,大雪纷飞,笼罩万物,此柏却落雪必化,丝毫没有覆压的积雪,所以也被叫做“热柏”、“化雪柏”和“无雪柏”,这类树种属于濒危植物,已极为罕见。
在庙内的主体建筑崇宁殿前檐的左右两侧各有古柏一株,名“龙”柏和“虎”柏,两柏主干内侧距地面约一米处树皮凸凹错落,形成了龙身和虎首,浑然天成,惟妙惟肖,令人称奇。
乡里有一种习俗,就是以红绳缠绕龙柏和虎柏的躯干,然后裁龙柏、虎柏所缠红绳的一段作为幼子的项圈,认其为“干爹”,可保佑子女健康成长,洪福齐天。