张廷辅1882年入读村私塾, 先后拜学于清秀才张肇童和清贡生张鸿铨, 接受的是非常严格的旧学教育。单是书法日课，就必须每日晨练正楷200字以上，完成后才能吃早餐。而国文日课，每日下午放学前必须准确流利地背出当日所教内容之后，才可以用晚餐。
1894年张廷辅考入县学, 1895年、1896年经过官、科两试，跻身一等前列，取得禀生名义，每月接受县学禀膳补助生活。1902（清光绪二十八年）年，广西巡抚丁振铎将桂林体用学堂改设为广西最早的大学“广西大学堂”。张廷辅当年便考入广西大学堂，成为该校贺县籍名师梁文山的嫡传弟子。因家道衰败，他通过日间在校读书、夜间外出授课赚钱的形式渡过难关，毕业后留校任教。1909年，他因为品学兼优得到当时的广西省冯学院推荐、广西省学政保送赴京应宣统己酉殿试，被皇帝钦点为该科的拔贡生头名，入北京国子监深造。
张廷辅目睹清廷朝纲不振，腐败无能，在思想上开始接触、了解和认同资产阶级民主革命思想。他相信民权会战胜君权，民主***和会代替封建专制，便拥护以孙中山领导的同盟会发动辛亥革命，在行动上积极追随资产阶级民主革命。1911年，孙中山领导辛亥革命成功。作为两广政府推荐的代表，张廷辅赴南京参加了协助孙中山临时大总统主持中华民国临时政府的工作。其才华得到孙中山器重，被推举为国会议员。1916年，袁世凯窈国未成即死，由副总统黎元洪继任总统。
1917年6月12日，黎元洪为张勋所胁迫，下令第二次解散“中华民国”国会，复辟清廷。国会议员纷纷南下护法并于8月25日复会于广州，称“护法国会”。又因不足法定出席人数而称“国会非常会议”，为第一届国会的继续。张廷辅担任国会众议院议员，一直到1922年6月16日陈炯明叛变，护法国会事实上宣告结束。
1922年8月1日“中华民国”第一届国会在北京复会，10月11日举行国会第三期常会，张廷辅再任国会参议员。直到1924年12月段祺瑞废弃《“中华民国”宪法》，第一届国会宣告正式撤销。自此，他憎恨贪官污吏弄权辱国，深感自己报国无门，因此写下了“权门意岂忘谋利，巧宦交源不择人”等诗句，表达对当时政治腐败和现实生活的不满。
1928年适逢他的母亲去世，他就以回乡奔丧为由辞了职，携家人回到家乡沙田镇龙井村。在京城十多年，张廷辅历任孙中山、黎元洪、曹琨三任总统的国会议员和总统顾问，在民国政府中任要职十多年。其中黎元洪以张廷辅辅政有功之名授予其“总统顾问二等嘉禾勋章”牌匾一块，今天参观贺州市博物馆仍可看到该牌匾。