弘一大师60岁那年，写了一首偈语，词云：“君子之交，其淡如水；执象而求，咫尺千里；问余何适，廓尔忘言；花枝春满，天心月圆”，暗示自己将不久人世。1942年9月24日、25日，他讲律时精神略倦；10月1日起发低烧，但仍每日写字，饮食渐少；10月5日起只喝水，拒服药；10月6日命侍者学人妙莲法师至榻前记录遗言及“助念”。他并无致命之病，但他要“走”了；10月10日下午，写“悲欣交集”4字，是为绝笔；10月13日，他“走”了……
执象而求，咫尺千里是什么意思？
弘一大师病危前手书之偈语，曰：“君子之交，其淡如水。执象而求，咫尺千里。问余何适，廓尔忘言。花枝春满，天心月圆。”
“象”的说法来自魏晋玄学，是对应於“意”而言的。一般言之，“立象以尽意”，此是象所尽之意。有象所尽者，即有其所不尽者。象所不能尽者，即“象外之意”。弘一大师借著这道理来说明佛教的真理，表示佛教对真理的最高体悟，是离语言文字思维的，所谓的“语言道断，心行路绝”者是。故说执象（语言文字思维，这些都是“象”）而求真理，真理其实就在咫尺之间，但对胶著与“象”的人来说，何止千里？
下面是王弼《周易略例?明象》的名言，曰：
“夫象者,出意者也。言者,明象者也。尽意莫若象,尽象莫若言。言生於象,故可寻言以观象;象生於意,故可寻象以观意。意以象尽,象以言著。故言者所以明象,得象而忘言;象者,所以存意,得意而忘象。犹蹄者所以在兔,得兔而忘蹄;筌者所以在鱼,得鱼而忘筌也。然则,言者,象之蹄也;象者,意之筌也。是故,存言者,非得象者也;存象者,非得意者也。象生於意而存象焉,则所存者乃非其象也;言生於象而存言焉,则所存者乃非其言也。然则,忘象者,乃得意者也;忘言者,乃得象者也。得意在忘象,得象在忘言。故立象以尽意,而象可忘也;重画以尽情,而画可忘也。”
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