《诗经》的著名诗句“呦呦鹿鸣，食野之蒿……”，她父亲给她取名呦呦。不知是天意，还是某种期许，父亲在吟完“呦呦鹿鸣，食野之蒿”，又对章了一句“蒿草青青，报之春晖”。 也就是从出生那天开始，她的命运便与青蒿结下了不解之缘。
东晋葛洪《肘后备急方》有关“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的截疟记载，给了她灵感和启发，使她联想到提取过程可能需要避免高温，由此改用低沸点溶剂的提取方法，并最终突破了科研瓶颈。
她说“我喜欢宁静。蒿叶一样的宁静。 我追求淡泊。蒿花一样的淡泊。 我向往正直，蒿茎一样的正直。”他这种纯粹的科研工作者形象是朴实无华，值得国人感动、学习的。