就在但丁满怀激忿地写作自己的跨时代的作品《神曲》的时候，在他的家乡悄悄地又诞生了一位诗人——彼特拉克。彼特拉克诞生于1304年，他的经历在某种程度上和但丁相似。比如我们前面介绍过，但丁生活中很重要的一件事就是，在他9岁的时候，遇见了美丽的小天使贝德丽采，彼特拉克也有他的“贝德丽采”，只是比但丁邂逅得要晚。当他已经成长为一个风流惆悦的24岁青年时，非常偶然地在教堂外面遇见了美丽高贵的贵族妇女劳拉。彼特拉克对于劳拉的爱情与执著，跟但丁没有什么两样。他也为劳拉写了很多的诗，结集为《歌集》。诗中他把劳拉称作圣母劳拉。但是我们仔细阅读，对比一下但丁的诗集《新生》里面所写的贝德丽采的形象和彼特拉克在《歌集》里所写的劳拉的形象，就会发现这两个女人有很大的不同。我们前面讲到过，但丁写贝德丽采时，把她升华成了纯洁、美好，甚至是高不可攀的天使，甚至是一个圣母，在贝德丽采身上笼罩着一层美好的神秘的金色的光环。而劳拉呢，彼特拉克也给了她很多圣洁的词句，但同时，彼特拉克用了很多篇幅描写劳拉的金色头发，美丽的眼睛，漂亮的躯体。还有一些章节写到他偷看劳拉在河里边裸体洗浴。彼特拉克对于劳拉的赞美，不只是把她当作一个圣母，而且把她当作凡人当中的一个美丽的女人。彼特拉克虚构了一篇和教父圣·奥古斯丁之间的辩论，他对教父说，你无非是逼迫我说出奥维德所说的一句话：“我同时爱她的肉体和灵魂”。这是彼特拉克在赞美劳拉的过程中表现出来的和但丁很不同的一点。彼特拉克说：“我不想变成上帝，……属于人的那种光荣对我就够了。这是我所祈求的一切，我自己是凡人，我只要求凡人的幸福。”由于这句话，彼特拉克被一些西方的文学思想史专家称为“第一个近代人”。但丁虽然也有许多人文主义的思想，他也赞美人，但他总想要接近上帝，他把接近上帝看做自己的荣耀；而彼特拉克所向往的不是去做L帝的奴仆，而是做一个普通的、有血有肉的凡人。他喜欢的是凡人的幸福，这种观点，标志着近代人观念的开始。
彼特拉克写的那些赞美劳拉的诗句和其他一些诗中，人们最感兴趣的或者说他对诗歌发展影响最大的是“彼特拉克奇喻”。什么叫“彼特拉克奇喻”？简单举一个例子：
我无法接受和平，又无力进行战争，我在害怕中有期盼，热得像火，冷得像冰。
这四句诗是描写他对劳拉的感情的。因为劳拉是一个已婚的妇人，他对劳拉的这种热烈的爱情是完全没有希望的。但是他又无法遏止住自己的爱情，这样的一种心态他用什么来描绘呢？他用的是战争，是和平，是“火”和“冰”，这四个词我们都可以看作他用来描绘他在爱情中那种既热烈又绝望的心态的比喻：他争夺劳拉的感情是一场“战争”——战争已经结束了，以没有任何结果的结果结束了。战争之后应该是和平，但是内心并没有获得和平。恰恰是战争的结束，使他的内心更加感到绝望。沮丧、焦虑。一方面，战争的结束是希望的结束。他在另一首诗曾经比较详细地描绘了这种既害怕又希望的矛盾心态：他希望劳拉能够撩起她的面纱，让自己看一看她那美丽的眼睛，或者说能够让那双美丽的眼睛光顾到自己。但是当劳拉真正把面纱撩起，露出她那双美丽的眼睛。注视着他的时候，彼特拉克又恳求说：“不要，不要这样注视着我，我在你的眼光里，一千次地死亡，一千次地再生。”既害怕又充满希望，就像一个害了寒热病的病人一样，忽而心里像一堆燃烧的火，但是忽而又像自己生活在冰窟窿里，整个身体全部被冻僵了。他就这样被极度的高温和极度的严寒所夹击。一般的人在描写爱情的时候，喜欢用一些比如月光、太阳、金色的、银色的这样温和的、美好的词句，但是在彼特拉克描绘的他和劳拉的爱情中，我们看到的是表现冷酷、蛮横、残忍的一些词。当他把这些词用在自己所爱的人身上的时候，我们又感到很贴切，对读者很有冲击力，这就是所谓的“彼特拉克奇喻”。