汉朝在文学史上一般分为东汉西汉。东西之分是国都所在地来命名的。两汉的主要文学成就包括：汉赋，散文，诗歌。从文化上看，汉代文学有着浓厚的因袭复古之风，此与整个汉代以五经为祖祢，以圣贤为准则，和重师法传承、章句治经的学术风气有关。这也就造成了后世一些文学史家批评汉代文学的双向模式，即儒家正统思想支配下的教化文学观是复古保守的，道家异端思想支配下的自然文学观是创新进取的。
汉代文学的基本特征：
1.汉代再次出现作家群体；
2.汉代文学呈现出多元化的发展趋势，民间创作和文人创作都呈现兴旺的景象；
3.汉代文学和经学出现双向互动，二者彼此渗透；
4.汉代是文学体裁发生重大变化的时代，许多重要的文学样式都在这个阶段孕育产生。