中国在元代的时候才开始出现马蹄铁。
在全世界范围内，马掌最早出现于古罗马，这种马掌或铜或铁，形状符合马蹄下部，但在固定时跟现在不一样，除了用短钉子外，还需要借助皮革来捆绑，有点类似古罗马士兵所穿的“罗马鞋”，因此也被称为“马凉鞋”。
而在与之同时期的中国秦汉时代，并没有发现关于马掌的确切文献记载或者文物遗存。将其解释为金属易腐朽显然是难以服众的，因为考古发现了很多当时的铁质马衔、马镳，却没有发现马掌。有些学者指出，当时对马蹄的保护方法，就是用烙铁去烫马蹄底部，使其变得坚硬。
在过去，有一些研究者认为我国在元代之前很可能都是没有马蹄铁的。理由之一是南宋人赵汝适在其著作《诸蕃志》中记载大食国的马“用铁为鞋”，觉得很新奇，说明当时南宋还不怎么流行马掌。
的确，从秦汉到唐宋，中原地区都没有发现过马掌。不过，在相对偏远的东北地区，却有所发现，而且时代还不晚。
考古工作者在东北三省的高句丽时代遗存中，发现了明确为蹄铁的实物资料，其时代为公元3-6世纪。如下图所展示的，是著名的高句丽好太王陵中所发现的，该墓年代确切，为公元414年。
有些研究者提出了一个可能的原因，即这可能跟当地多山的自然环境有关。高句丽的政治核心地区就是各种山城，周围多山，在这些地区骑马，更需要保护马蹄，以及加强马蹄的防滑性，所以蹄铁应运而生。但是在中原地区，自然环境相对好一些，即便没有蹄铁，凑合凑合也能用，因而长时间没有出现。
至于我国东北的蹄铁跟西方早期的蹄铁有没有关系呢？由于缺乏资料，现在还着实无法解答。但是总归不能再延续过去的观点，以为我国到了元代才开始用马蹄铁。
扩展资料：
马蹄铁的含义：
在很多国家，把马蹄铁钉在家门上的现象司空见惯，千万别拔掉马蹄铁，这样，你钉的马蹄铁存在多少年，你就会幸运多少年。并且。你的马蹄最好是别人送的，而不是自己买的。因为，从上古以来，马蹄铁和三件与幸运相关的事物密切相关：马、铁以及月牙形状。
马被当作是神奇的动物而加以顶礼膜拜。从原始社会开始，铁就被认为是幸运的象征。当人类学会用铁制造武器之后，他们就发现，在进攻、搏斗中，铁的用处很大。所以就不难理解，为什么人类把铁作为自我防护的武器了。
在全世界，铁都被当成幸运物，用来对付妖魔鬼怪以及邪恶的力量。用铁做成的任何东西都可以拿来当武器。据说，爱尔兰人还曾经认为，不幸永远不会发生在铁匠身上！此外，马蹄铁还可以用火加热，重新加以利用，所以就像字面意义一样，很多先哲在精神上把火堪称是提炼与升华的象征。
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