这句话本是英国诗人Siegfried Sassoon的诗作 In me, Past, Present, Future meet里的一句，原文是“In me the tiger sniffs the rose.”
至于中文“心有猛虎，细嗅蔷薇”是余光中在散文《猛虎与蔷薇》中翻译的，他自称是“勉强翻译”，但是这个翻译渐渐成为经典，甚至使有些人错以为中文才是原文。
“心有猛虎，细嗅蔷薇”字面意思为，心中有一头猛虎，嗅着美丽芬芳的蔷薇。这句话实际上是描述了一个画面，隐藏着深层含义。延伸意思为，凶猛威武的老虎，它有时也能表现出温暖、柔情、细腻的一面，会停下来感受美好的事物。
这首诗自问世后，被一个个读者不断加入新的理解，最终上升到了揭示人性，甚至万物属性的两面性和复杂性的高度