1924年问世的《二十首情诗与绝望的歌》是聂鲁达继《晚霞》之后的第二部诗集，也是他最受公众欢迎的作品之一。此时，诗人正在摆脱现代主义诗歌的种种束缚，表现出和大自然融为一体、形象新颖、比喻生动和节奏崭新的诗风；题材再也不是“天鹅”一类的遐想，而是有血有肉的人和智利美好的风物。作为聂鲁达的代表作之一，这部诗无疑是西班牙语爱情诗歌中的高峰之作。
诗集出版之后，聂鲁达一下子成为智利年轻人的偶像。人们竞相传诵其中的经典段落，有些诗句甚至成为当时智利年轻人谈情说爱、传情达意的纽带。多年之后，聂鲁达一出席朗诵会，仍然被人们要求朗诵那首名为《今夜我能写出》的诗歌。今天，这部诗集已经出版了上亿册，在全世界拥有广大的读者群。智利作家和散文家博洛迪亚·泰特尔鲍姆曾说，聂鲁达虽然已经去世30多年，但是，如果他的诗不死，他就永远不会死。
这部诗集的主题是爱情。它与《船长的船》和《一百首爱的十四行诗》并称为聂鲁达的爱情三部曲。诗里有因爱情而绽放的笑颜，也有对恋人动情的赞叹，但更多的却是情到深处的孤独、永失真爱的痛苦和回忆甜蜜往昔时泛出的一点点心酸。“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”插着这双苦涩爱情做成的翅膀，诗人穿越了时光的阴影、思念的长河，也穿过了世间的混乱扰攘。他用这无望却炽热的爱做生命的支点，与死亡、挫折、孤寂等人世的黑暗相抗衡。
诗集里不只是对爱情的歌颂，更有对生命本质的深刻认知。已成往事的爱情、真实而疼痛的经历赋予情诗更为厚重的质地、更加深沉的色泽。“虽然在某些时刻，他的爱情是荆棘丛中的玫瑰，是忧郁的岛屿，是孤寂的屋里疼痛的窗口，是掉入甜美的忧伤”，“但在更多时候，他的爱情是永不熄灭的火光，是无法折断的纤细荆棘，是穿过生命之树的奢华光芒，是倾泻于冰凉的生命枝叶上的温柔之火。”
聂鲁达的诗综合了智利民族诗歌的传统和西班牙民族诗歌的特色，兼容波德莱尔、兰波等法国现代派诗人的内涵和惠特曼的自由诗形式。作为他的早期作品，《二十首情诗与绝望的歌》带有较为浓厚的浪漫主义色彩。这些诗的结构像散文一般松散开放，使感情的流动发展更为自然，但诗人对于主题的强化又使每一首诗内部、诗与诗之间“形散而神不散”。
在后来出版的十四行诗集《一百首爱的十四行诗》中有一段献辞：“我深知自古以来诗人们早就从各个面向，以优雅出众的品位，为十四行诗营造出像白银、像水晶、像炮火一样的声韵，然而，我十分谦卑地，以木头为质料创作这些十四行诗，赋予它们那不透明的纯粹物质的音响，传送到你耳边……”这段话对《二十首情诗与绝望的歌》也同样适用。聂鲁达的诗如木头一般质朴，但其中却自有一种强大的凝聚力，将这些分散的诗行融聚成完整的有机体。