《世说新语》是南朝宋刘义庆（403－444）组织门人编纂的一部笔记体小说，分为36门。中国古代志人小说的代表作品，内容大都采集汉魏以后的笔记小说和诸子、史传散文中的故事成分。
广泛反映了当时的风尚习俗尤其是魏晋士人清谈玄学的场面和放达不羁的人生态度等，具有多方面的参考价值，可称为一部中古文化的百科全书。
书中主要记叙东汉至东晋间士族文人的言行轶事，鲁迅认为“《世说》这部书，差不多就可以看作一部名士底教科书。”《世说》虽以记述名士言行为主，但还有两类比较特殊的人物，一类是“芝兰玉树”般的儿童形象，另一类是风韵独特的女子群像。