《论语》是一部以记言为主的语录体散文集，主要以语录和对话文体的形式记录了孔子及其弟子的言行，集中体现了孔子的政治、审美、道德伦理和功利等价值思想。
《论语》内容涉及政治、教育、文学、哲学以及立身处世的道理等多方面。早在春秋后期孔子设坛讲学时期，其主体内容就已初始创成；孔子去世以后，他的弟子和再传弟子代代传授他的言论，并逐渐将这些口头记诵的语录言行记录下来，因此称为“论”。
《论语》主要记载孔子及其弟子的言行，因此称为“语”。现存《论语》20篇，492章，其中记录孔子与弟子及时人谈论之语约444章，记孔门弟子相互谈论之语48章。
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《论语》不是“圣经”。在现代中国的社会，人们一听到“圣经”之名，直接想到的多半是基督教的新、旧约，这种联想，对《论语》很容易引起不必要的误解，因为耶稣乃神之子，“圣经”属于神启的语言，尽管其中具有深刻的心灵表现与高妙的智慧，但其性质与《论语》完全不同。
相对于神之子，孔子可以说是大地之子，这不只是因为他关怀的是人今生今世的人格、文化、社会、政治等问题，而是由于他的生命、他的精神，彻彻底底是植根于大地之上。?
其次，在思想上，《论语》不是一部系统之作，这当然不是说其中没有中心思想。自古及今，对所谓“吾道一以贯之”，有许多不同的解说，有的则忽略了它是与“多学而识”相对而言，因此，“一以贯之”绝非指经验知识与理论。
但在我们这个时代，为了要从学术上研究它，为了使《论语》在学院中也能占一席之地，有时不得不将其思想概念化、理论化、系统化，也就是从事现代诠释。在现代，这一步工作，有其必要，但也不可不知，经由现代诠释，不可避免的，会使其内容的活泼性、丰富性、复杂性受到局限。?
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