张中行20世纪80年代初期出版《负暄琐话》，引起了注意。后又陆续出版以同类文章组成的《负暄续话》、《负暄三话》以及《流年碎影》等随笔集，张中行借古语“负暄”（一边晒太阳一边闲聊）做自己的书名，概括了他所追求的写作风格：以“诗”与“史”的笔法，传达一种闲散温情。张中行主要从事语言文字方面的研究工作，但他兴趣广泛，经史子集古今中外的知识都有所涉猎，被人称为“杂家”。体现在他的随笔中，则不仅是对人与事的各种知识和“掌故”的熟知，而且评点人事，都透出理趣和淡雅的文化品位。他的这些随笔，在一个时期声名大噪，有“现代的《世说新语》”之喻。