序（通叙），是对一篇文章或一部著作内容的介绍、评述文字。从序文的本质意义理解，介绍、评述两方面的价值各有千秋，事实上，既有纯介绍式、纯评述式的序文，也有夹介绍夹评述式的序文。
翻开古今中外书籍看看，有序无序的书均有。著名诗人李瑛出版的集子多达40余部，几乎都没有序文。有的书（特别是古籍书），则常见有多篇序文置诸卷首。可见一本书要不要序文尽可见仁见智，我个人则认为书还是以有序文为妙，我一直把每册书的序文视若“通道”、“桥梁”和“药引”。
有序的书，可以是自序，它偏于说明自己写书的宗旨和经过，也可以写些其他想让读者知道的事情。大多数书则由他人作序。不论自序或他人作序，序文一般都居著作正文之前，跋文殿后。但也有例外，如《太史公自序》，就置于书后，成为一个特殊的体例。我们常在古文中读到另一种序文，如柳宗元《送薛存义序》、韩愈《送孟东野序》、李白《春夜宴桃李园序》等，属于“赠序体”文章的名称，多为美文，和书序有别。