日本文学一般分为上代（奈良时代）、中古（平安时代）、中世（鎌仓时代?室町时代）、近世（江戸时代）、近代（从明治到昭和二〇年）、现代（昭和20年到现在）。其中也有把上代与中古被称为古代，中世细分为南北朝期?北山文化期?东山文化期?天文文化期，近世细分为寛永期?元禄期?化政期?幕末期的说法。近代与现代的区分有诸多说法，一般以战前、战后区分。
先买类似这样四本书：日本战前散文选、日本战后散文选、日本战前小说选、日本战后小说选。
比较有影响力的作家，至少会有一篇文章收录在上面的书里面。看了这几本书，对日本作家就有一个整体的认识了。然后在选自符合自己口味的，重点阅读。