泰州学派兴于晚明时期，继承发扬了王守仁的心学思想，致力于平民的儒学教化，强调人格平等，思想解放，在当时是较为激进的学派。汤显祖师承泰州学派的大师罗汝芳，也倡导自然求真，认为人性为贵，并且尊崇李贽这般思想激进的人物，但这并不意味着他反对程朱理学。事实上，他在刻苦读颂孔孟经典之外，敬重宋明理学，而且撰文也遵循理学的重要观点。[1]理学的“存天理，灭人欲”中的“灭人欲”也并不是指消灭人的一切正常的欲望，而是私欲。这与汤显祖倡导“情”、强调“人性”并无矛盾。因此，汤显祖虽然具有较为先进、解放的思想，但简单地将其认定为反对封建理学思想的斗士是不恰当的。汤显祖真正的叛逆来自文学上的探索。宋元之后，中国的古典诗歌和散文等文体开始衰弱，明代文人不断思考问题所在，并尝试重现前朝文学的繁荣。汤显祖也在诗歌散文上做过许多尝试，然效果甚微。他的诗歌创作或是囿于形式，或是囿于用典，与“真情”相去甚远，反倒是作为通俗文学的戏曲最能将“情”体现得淋漓尽致。元朝时期由于科举制度废止，原有的社会分层被打破，文人文学与通俗文学融合，使得中国戏曲出现了第一个创作高峰。但是明朝恢复科举制度之后，社会分层也随之恢复，文人与通俗文学又再度划分界限。汤显祖从事戏曲创作时，就连他的老师罗汝芳都批评他：“子与天下士日泮涣悲歌，意为何者，究竟于性命何如，何时可了？”[2]为了向老师证明自己并非玩物丧志，汤显祖企图通过戏文唱词“载道”，实现“教化”民众的目的。他一方面有尝试新文体、抒发真性情的叛逆精神，另一方面又希冀通过“载道”，将他的戏剧创作合理化，以期获得认同。这种矛盾挣扎的心理很明显地投射在了“杜丽娘”的形象上。汤显祖在《牡丹亭》中塑造的杜丽娘便是一个前后有些矛盾的女性形象。她感怀年华易逝，良人难觅，伤春至极使得她通过梦境与柳梦梅相恋，醒后又因回到现实郁郁寡欢，“慕色”而死，直到她的魂魄与柳生重逢，才转而为生，一场人鬼恋情惊世骇俗。可这样一个女子在回魂之后想与柳梦梅成婚也需遵循父母之命。柳生不解，杜丽娘便答道：“秀才比前不同，前夕鬼也，今日人也。鬼可虚情，人须实礼。”[3]值得一提的是杜丽娘在还未化鬼之前，便在梦中同柳生有了夫妻之实。或许有人会认为梦里的事情不能作数，但从后文杜丽娘被母亲唤醒，感慨“我一身冷汗，乃是南柯一梦”，便可得知她那时并不知晓自己身处梦中，但她却与柳生未提及“媒妁之言”。由此可见，杜丽娘并未完全说出自己真实的想法。她的实际行动表明，在追寻爱情时可以不顾父母之命，但当她获得了爱情之后她又希望有“实礼”，能为父母所接纳、为世俗所包容。她的奋不顾身为人所歌颂，她回魂后要求“人须实礼”也让人理解。她是有自我意识的女性，但她的自我意识也因时代而具有局限性。在这一点上，杜丽娘的矛盾与汤显祖的挣扎是相吻合的，而这种矛盾也使得她的角色层次更加丰富、更具复杂性。来源：北方文学