唐宪宗元和十年(公元815年)六月，宰相武元衡被刺，时任太子左赞善大夫的白居易率先上疏，疾呼速速缉捕凶手，以雪国耻。
没想到，公忠体国之言换来的却是一道贬谪诏书，朝廷指责他“越职论事”，左迁江表刺史，旋即又降为江州司马。
而在此前，元和五年(公元810年)春，元稹投宿驿站，被后来的宦官辱骂鞭打，赶出上厅，他据理力争，反而被贬为江陵士曹参军。
当白乐天远赴江州之时 ，元微之再谪通州。
这两出闹剧，是元、白所在的进士集团与阉宦集团尖锐矛盾的体现。唐宪宗虽被称为“中兴之主”，但终究依恃宦官才登上大位，贬斥二人势所必然。
白居易在去往江州的路上，起先心情平和，还有兴致赋诗“饱食起婆娑，盥漱秋江水。平生沧浪意，一旦来游此”，把远谪看成了旅游。
不过，漫长的旅途最终使他病倒，季节和气候的变化，也增添了惆怅的心绪，诗句转而沉郁，哀叹着“夜雨滴船背，夜浪打船头。船中有病客，左降向江州。”
然而，不管喜怒哀乐如何变化，他抱定的原则和信念始终不移，令人感佩。
正如他的作品《放言五首》（其三）所云：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
从贬居江陵到再谪通州期间，元稹陆续写有《放言五首》，白居易南下江州，品读老友佳作，有感而发，拟就同题组诗。其中，第三首最为著名，但历来论者多从哲思入手加以解读，没有将元白二人的友情考虑在内，殊堪遗憾。
首联便不能草草看过，起句中的“君”是谁？“狐疑”又系指何事？这紧要的两处，可谓全诗之眼，想明了其中关窍，必须先看微之原玉：
安得心源处处安，何劳终日望林峦？
玉英惟向火中冷，莲叶元来水上干。
宁戚饭牛图底事，陆通歌凤也无端。
孙登不语启期乐，各自当情各自欢。
这首诗的大意不难理解：要求得心安，不必向往林峦。美玉在烈火中能保持清冷，莲叶高出水面自然不被沾湿。宁戚饭牛而歌，是为求得明主关注；陆通吟咏凤凰，是感慨时世衰乱。隐士孙登不语，启期自乐，他们与宁戚、陆通各有各的情怀和欢喜。
元稹不愿“出世”去求安心，而是要坚守气节。
但是，他谪迁江陵时，只有32岁，盛年遇挫，诗句生出一股狂狷意态，又不免有气短之嫌。
他的《放言五首》，一边说对酒高歌醉舞，诗兴如狂，一边又多处言死，定要葬在制作酒缸的取土之地，正好死后变成盛酒的容器。
诗作透露了元微之被小人陷害的愤怒，以及才华抱负难以施展的窘迫，百感交集之下，他的内心固然抱有坚定的理想，又不免生出焦虑和困惑。
白居易深悉元稹为人，故能发扬老友诗中的正大情怀，又能劝诫他收敛自狂自弃之意。
这首白诗，字字句句都为元稹而发，特别当其再贬之时，作品蕴含的情义更加可贵，诸君切切不可忽略。
因而，全诗起笔提到的“狐疑”，正对应着元诗的“心安”；要赠予的“君”，定是元微之。
白居易在向老友致意：我有一个办法，能解决你心中的疑虑，并不用龟甲、蓍草加以占卜。
颔联“试玉要烧三日满”句，显然从元稹的“玉英惟向火中冷”脱胎而来，白居易顺着老友的思路，进一步延伸：我们当然要像美玉那样，经烈火试烧而不改本色，但这一考验，必然要持续三天时间，才能真正分辨优劣。正如树木至少要生长七年，我们才能判别其是否属于良材。
这是劝导微之不要轻易言死，而要隐忍待时。
颈联连用两个典故，尾联据此将隐忍之意讲透。
周公辅佐幼主成王，摄政当国。成王秉政之后，有奸人谮毁周公，周公不得已奔楚。后来，成王发现自己少年时重病，周公祝祷河神，愿以身代的祷文，方才悔悟流泪，将他召回。
王莽身为外戚，在汉成帝、汉哀帝两朝一直以谦恭下士的姿态出现，以此收买人心。等到哀帝驾崩，他以新都侯身份进入朝廷中枢，任大司马、领尚书事，总揽内外大权，历经平帝一朝后，终于篡汉。
假使在流言尚炽、哀帝未崩之时，周公、王莽便已身死，那么在天下悠悠之口中，大贤难免要成为大奸，大奸难免要成为大贤。
对应到元稹身上，倘使不懂隐忍，不知惜身，在边远恶州或再遭严谴，或染上沉疴，竟因此而逝，那么后世之人，谁又知道你元微之是真是伪，是贤是愚呢？
白居易这一番谆谆之言，1200多年之后再读，其中的殷切之意，依然扑面而来。
其实，他用周公、王莽两典劝诫老友，是要担很大风险的。
朝廷将他贬窜江州，除了“越职论事”之外，还有小人罗织的一项罪名：他的母亲因“看花堕井”而死，但白居易写有《赏花》《新井》等诗，有伤名教。
此系典型的“欲加之罪，何患无辞”，自然不能服众。
可是，这首诗触及周公、王莽，朝廷倘若降谕诘问，当朝谁是周公？谁是王莽？如此用典，是何居心？这岂非坐实了奸宄之徒对他的诽谤？甚至弄出一起“江州诗案”来，亦未可知。
所以，白居易将这组诗命名为《放言五首》，而不题“寄赠元稹”，应有替老友开脱的意图。组诗有序说以续元稹之意，但我推测，此序文当是后来所加。
世上朋友何其多，知心者最可贵。白居易与元稹，意气相投，肝胆相照，动荡的宦途割不断彼此心灵交响，令后人景仰不已。
品鉴这一首白诗，从哲理入手固然极好，而了解了其中的真挚友情，自然别有一番滋味。