五溪文化是五溪地区以汉、侗、苗、瑶、土家为主的多民族人民在长期的生产、生活实践中创造的一种地域文化，是湖湘文化的一个重要组成部分。
五溪文化，又以“沅水文化类群”为主。从近来湘西的考古发现，这里的文化历史很悠久。包括“沅水文化类群”在内的“五溪文化”，是以傩文化（农耕文化）、巫文化（祭祀文化）、盘瓠文化（少数民族文化）和楚文化（楚辞）、汉文化（儒学）、佛文化为主的。
五溪文化是一个历史悠久的文化。在这里发现了沅水文化类群、靖州斗篷坡遗址、洪江高庙遗址、新晃高坎垅坡遗址等丰富的旧、新石器时代史前文化遗存。沅陵虎溪山西汉沅陵侯吴阳墓出土了漆器、陶器、玉器、铜器600余件，竹简千余枚，轰动一时，被评为当年“全国十大考古新发现”之一。
关于五溪文化的代表人物
清代有诗人龙启瑞、戏剧家杨兆李、散文家向文焕、书法家王继贤、金石家黄本骥、教育家谢光篪以及理学家严如煜等。
民国时期，更是出了大文学家沈从文、戏剧家向培良、诗人黄忠浩、朱湘、谢祖乾等；佛学家张伯良主有《瑜伽师地论纲要》。
上世纪五十年代后，又有画家黄永玉、李风白；诗人柯原、龙彼德、石太瑞；小说家刘舰平、蔡测海、孙健忠、吴雪恼、向本贵、王跃文；散文家苏叶、颜家文、王浦安；剧作家石煌远；儿童文学家贺晓彤；歌词作家龙燕怡等。同时，诗僧明夷在研究佛学之余，也发表了许多的散文、新诗、小说、评论和古诗词作品。