《夹竹桃》原本是季先生所作的一篇文质兼美的散文。1959年，季羡林作为民间外交的使者，应邀参加缅甸研究会50周年研究大会，在异国他乡巧遇自小于故乡常见的夹竹桃，从而引起他无限思绪，激发了创作热情，写下这篇散文，并发表在1963年1月号的《人民文学》杂志上。散文的后半部分写缅甸的夹竹桃，写它的象征意义，这都是他的真实经验和感觉。而散文的前半部分，则是朝花夕拾，写作者对童年的回忆。入选在苏教版小学语文课本第十一册中的内容正是散文的前半部分，有所删改。课文中，先生以平实淳朴的语言，描绘了夹竹桃的可贵韧性和花影迷离的动人情景，表达了作者对夹竹桃的喜爱之情，也因此被宗璞称为“夹竹桃知己”。我每一次读这篇课文，每一次都会沉浸于文章的意境中，乃至自己也情不自禁地爱上了夹竹桃。我家住的小区里就有许多夹竹桃，以前我在小区里散步，总是熟视无睹。学习了季老的文章后，每一次散步时，我都会下意识地对它们多看两眼，同时脑海中回想起文中的句子，顿时会觉得亲切了许多。
这篇课文结构严谨，层次分明。在文章的开篇，作者运用转折复句，直接点题，定下了文章情感的基调：“夹竹桃不是名贵的花，也不是最美丽的花；但是，对我说来，它却是最值得留恋最值得回忆的花。”这句话表达了作者个人对夹竹桃怀有一种特别的情愫——“最值得留恋”，由此引发读者的阅读兴趣。