儿童小说是主题、故事、人物的结合。
儿童小说的概念有广义和狭义之分。严格意义上的儿童小说指的是以塑造儿童形象为中心、以广大儿童为主要读者对象的散文体的叙事性儿童文学样式。
因此，它要求有以儿童形象为中心的人物形象或以儿童视角所表现的成人形象、以儿童行为为中心而串连的故事情节、以儿童生活的背景和场所为主的环境描写。
但一般意义的儿童小说的概念比较宽泛，常指从儿童观点出发，充满儿童情趣，能充分满足儿童审美需求，符合儿童好奇、好动的心理行为特征，以社会生活为内容，幻想性、故事性很强的散行的叙事文学样式。
作为儿童小说，首先是小说，是文学，是艺术，它应该显示文学艺术的一些基本特点，即它必须是审美的，这种美是全方位地体现在文体、内涵、意境、情趣、描写、文字等各个方面。
它必须是打动人心的，人类普遍认可的情感、道义、精神、智慧，诸如善良、正义、勇敢、机智等在与邪恶、虚伪、污浊、愚昧等的抗争中，要能给人以普遍的永久的激情、感动、仿效和力量。
它必须是独特的，即它在人物、环境、情节、细节、语言等方面都能以有别于他人的形式，都能以匠心独运奉献给读者。以上艺术之为艺术的条件，是基本的，往往又是属于最高境界的。