秦朝李斯的文章是汉代政论文和辞赋的先声。
汉初政论文有所发展，贾谊和晁错的文章对唐宋以后的散文创作有明显影响。汉武帝到西汉末，散文的主要成就是司马迁的历史散文《史记》。政论文方面，桓宽的《盐铁论》和刘向的奏疏继承了汉初政论文的传统。
东汉有班固的史传文学《汉书》，政论文有王符的《潜夫论》、崔是的《政论》、仲长统的《昌言》、王充的《论衡》等。
汉代辞赋的发展：
早期重要辞赋作家是贾谊，他的代表作品是《吊屈原赋》和《鹏鸟赋》。两赋均有兮字，楚辞向辞赋转化的痕迹非常明显，抒情性也较强，被称为“骚体赋”。到景帝、武帝时期，出现大赋，枚乘的《七发》是汉代大赋形成的标志。
大赋的结构特点是主客问答，抑客伸主。篇末点题，微有讽喻。实际的效果是“劝百讽一”。大赋的代表作家是司马相如，代表作是《子虚》、《上林》二赋。大赋气势恢弘，语言张扬，气魄壮观，显示出大汉王朝的蓬勃气势。