古英语是指从450年到1150年间的英语.中古英语是指1150年到1500年间所使用的英语.之后的英语就是现代英语了.
莎士比亚时代的英语不是古英语,而是早期现代英语.
这种英语与现代英语的主要区别在于单词和语序.以you为例,早期现代英语thou是第二人称单数主格,相当于现在的you.thy和thine是thou的所有格,相当于yours.早期现代英语在语序上也不同于现代英语.比如,现在的I hit him在那个时候就会被说成Him I hit；my love shall render him what is mine 就会被说成what is mine my love shall render him.