明代散文创作可以分为初期（洪武至天顺时期）、中期（成化至隆庆年间）、晚期（万历至崇祯年间）三个时期。
初期代表作家有宋濂、刘基。宋濂是“开国文臣之首”。
中期代表作家有李梦阳、何景明、徐祯卿、康海、王九思、边贡、王廷相
晚期代表作家有艾南英、张溥、陈子龙、夏完淳
详解：
明代的散文创作没有出现类似唐宋八大家那样杰出作家，但优秀的篇章还是不少。明代散文的取材较为广泛，后期散文的表现手法也较为多样，不少篇章在不同程度上受到了小说、寓言、笑话、八股的影响。尤其是晚明小品,是中国散文发展史上的一项重大突破,从散文观念到创作实践都有显著的变化。明代的散文创作，大略可分为三个时期。
洪武至天顺年间散文
明代初期的散文作家多是由元入明者。他们经历了社会动乱，创作较能注意现实。这种创作倾向，对扭转元末纤弱萎靡文风起了良好的作用。其代表作家有宋濂、刘基。宋濂是“开国文臣之首”。他坚持散文要明道致用、宗经师古，但也强调“辞达”，注意“通变”，要求“因事感触”而为文，所以他的散文内容较为充实，同时也有一定艺术功力。其中传记散文最为突出，善于抓住富于特征性的细节，凸现人物的精神风貌。如《王冕传》、《记李歌》、《杜环小传》等都是较为优秀的名篇。缺点是有时稍嫌冗芜。刘基的散文比较善长议论。他的《郁离子》，形式活泼，其中虽然夹杂一些陈腐的见解，但在揭露和嘲讽社会弊病方面，不少小品写得精悍警厉，鞭辟入里。另外，他的游记，清越幽秀，颇有柳宗元的风范。这个时期的散文创作成就较高。