本书的作者是亨利·.戴维·梭罗（Henry David Thoreau，美国），他是美国作家、哲学家，超验主义代表人物，也是一位废奴主义及自然主义者。梭罗毕业于哈佛大学，曾协助爱默生编辑评论季刊《日晷》。其思想深受爱默生影响，提倡回归本心，亲近自然。
1845年，梭罗在距离康科德两英里的瓦尔登湖畔隐居两年，自耕自食，体验简朴和接近自然的生活，以此为题材写成的长篇散文《瓦尔登湖》（又译为《湖滨散记》），成为超验主义经典作品，在美国文学中被公认为最受读者欢迎的非虚构作品。
购买、并阅读这本书的目的，是想解决如下的问题：
1854年，梭罗出版了《Walden》。时年五十二岁的艾默生早已是享誉大西洋两岸的诗人、散文家和思想家。身为当之无愧的文坛领袖，艾默生在看了《Walden》之后，谦逊的恭维已经追随他十二年之久的梭罗是“美利坚群狮之王”，这是为什么呢？这要从他们所处的历史进程和社会环境说起。
与这种日益增强的国力、国民意识相辅相成的，是“尚不成熟”的美国文学。殖民地时期的美国固然产生了诸如《穷理查年历》、《本杰明·富兰克林自传》和《常识》等对后世影响深远的图书，但总体而言是乏善可陈的。
独立后出生的第一代作家在1810年左右开始登堂入室，其中的佼佼者有华盛顿·欧文、威廉·卡伦·布莱恩特和詹姆斯·费尼摩尔·库珀等；这些人的作品尽管很畅销，本质上却和英国文学并无二致，比如说：
自从19世纪30年代起，美国文学开始和英国文学分道扬镳，走上一条迥然相异的道路。1837年8月31日，爱默生发表了著名的演讲“美国学者”，他批判了当时美国知识界惟欧洲是从的倾向，大声疾呼“美国知识界的独立宣言”： 我们要用自己的双腿去走路；我们要用自己的双手去劳动；我们要说出自己的思想 。
这种文化的独立运动在南北战争前夕结出了第一批丰硕的果实。《瓦尔登湖》出版之前，美国文学已经迎来它的爆发期，短短数年间涌现了好几部足以跻身世界文学殿堂的经典名著：
尽管有这些珠玉在前，爱默生和他的朋友们——包括霍桑、梅尔维尔、威廉·埃勒里·钱宁、阿摩司·勃朗森·阿尔克特等彪炳美国文学史的重要人物——依旧将最高的赞美献给了梭罗，这主要是因为1854年出版的《瓦尔登湖》具备了数种前所未有的特征，呈现出独特的美国风格：
这里所说的“超验主义”，是19世纪30年代在美国新英格兰地区兴起的一种哲学运动，其主要人物有爱默生、梭罗、玛格丽特·富勒、阿摩司·勃朗森·阿尔克特等人。
超验主义（transcendentalism）的核心观点是 主张人能超越感觉和理性而直接认识真理，强调直觉的重要性，其认为人类世界的一切都是宇宙的一个缩影 。“相信你自己”这句爱默生的名言，成为超验主义者座右铭。这种超验主义观点强调人的主观能动性，有助于打破加尔文教的“人性恶”、“命定论”等教条的束缚，为热情奔放，抒发个性的浪漫主义文学奠定了思想基础。后来，随着实践哲学诞生，超验主义逐渐淡化。
超验主义的基本理论可以归纳为如下三个假设：
也就是说，梭罗对自然的探寻，其目的并非为了获取客观的知识，而在于回归自身的灵性。
梭罗在与爱默生的一次交谈中，受到很大启发，随即开始实践一种将会给他今后创作带来极大帮助的做法——记笔记。他坚持了整整二十四年。
其实梭罗之所以搬到瓦尔登湖畔居住，最直接的原因正是他需要安静的环境，以便完成一部构思已久的、悼念其亡兄约翰的作品。
约翰出生于1815年，和梭罗相差只有两岁，彼此间的感情非常深厚。约翰在担任康科德学院院长期间，梭罗出任古典学教室，他们还一起***事了三年多。到了1841年，约翰罹患了肺结核，身体越来越差，并于1942年去世。
约翰的去世给梭罗造成了极大的精神创伤，始终不能忘却兄弟情谊的他想到要通过文字来表达他的悼念，但由于各种纷繁的杂务，这个心愿迟迟无法实现。实际上，从约翰去世以后，梭罗的笔记中断了三年有余，直到1845年7月5日才又接上，这足以证明悲伤的心情、繁杂的事务和吵闹的环境影响到他的阅读及创作。
因为生活并不舒心，所以梭罗渐渐萌发了搬离康科德镇的想法。1844年底，爱默生以每英亩八美元八美分的价格，买下了瓦尔登湖边十一英亩林地。于是梭罗在1845年3月底来到了瓦尔登湖，动手搭建一座十英尺宽、十五英尺长的小木屋；等到7月4日，也就是美国的独立纪念日，终于如愿以偿地开始了那段将会在后世成为传奇的独居生活。
“啊哈”是一种由衷的惊叹，代表着看到了书中令人惊喜的内容。我在本书中收获了很多很好的句子，已经列举在上面了。
曾经在书中看到一个故事：一名医生在多年的实践工作后，觉得自己有必要总结一下，于是就请了2年的休假。但这哪里是休假啊，这两年中，他每天整理资料、总结、写作，终于完成了一本医学界的典籍。
梭罗也是，在两年的独居生活中，完成了一本传世的杰作。
我完全没有他们那么伟大，不大可能也出一个名著。但我的体会是：人需要在人生的某个阶段，总结自己收获，并记录下来。就像书中说的： 我认为每个作家迟早应该朴实真诚地记录他自己的生活，而非只是描述他听来的别人的人生 。
我希望自己朝着这个思路去努力。如果还没到这个阶段，大概直至知识阅历还不够，还需要践行美德、体验生活、勤劳工作。