网络文学，指新近产生的，以互联网为展示平台和传播媒介的，借助超文本连接和多媒体演绎等手段来表现的文学作品、类文学文本及含有一部分文学成分的网络艺术品。其中，以网络原创作品为主。
由于借助强大的网络媒介，网络文学具有多样性、互动性和知识产权保护困难的特点。其形式可以类似传统文学，也可以是博文、帖子等非传统文体。实时回复、实时评论和投票是网络文学的重要特征。由于网络文学传播的便捷，导致知识产权不易受到保护。
需要注意的是：网络文学与传统文学不是对立的两极，而是互相渗透的有机体系。不少传统文学通过电子化成为了网络文学的一部分；网络文学的作者也都接受过传统文学的熏陶。同时，网络文学通过出版进入了传统文学领域；并依靠网络巨大的影响力，成为流行文化的重要组成部分，进而影响到传统文学。
含义 网络文学是随着互联网的普及而产生的。互联网络为上亿网民提供了多如恒沙的各类
目前较有影响的文学网站有“文学城”、“榕树下”、“中文网络文学精萃”、“黄金书屋”、“碧海银沙”、“红袖添香”“起点中文网”潇湘等网站。
资料信息，与此同时，一种以这种新兴媒体为载体、依托、手段，以网民为接受对象，具有不同于传统文学特点的网络文学悄然勃兴。
网络文学分为三类样态：一类是已经存在的文学作品经过电子扫描技术或人工输入等方式进入互联网络；一类是直接在互联网络上“发表”的文学作品；还有一类是通过计算机创作或通过有关计算机软件生成的文学作品进入互联网络，如电脑小说《背叛》，以及具有互联网络开放性特点、几位作家几十位作家甚至数百位网民***同创作的"接力小说"等。
付费阅读改变网络文学生存状态
现在人们所说的网络文学多是指在网上“发表”的文学作品，包括那些经过编辑、登载在各类网络艺术刊物（电子报刊）的作品，电子公告栏（BBS）上不经编辑、个人随意发表的文学作品，
以及一些电子邮件（E-mail）中的文学作品。这种网络文学又被“榕树下”等网站称为“网络原创文
学”。
目前较有影响的文学网站有“文学城”、“榕树下”、“中文网络文学精萃”、“黄金书屋”、“碧海银沙”、“莽昆仑“等网站。近一年来出版的较有影响的网络文学作品有《第一次的亲密接触》（蔡智恒著，知识出版社1999年11月版）、《小妖的网》（周洁茹著，春风文艺出版社2000年4月版）、《告别薇安》（安妮宝贝著，中国社会科学出版社2000年1月版）、《旧同居时代》（张建等著，中国社会科学出版社2000年1月版）、《智圣东方朔》（龙吟著，作家出版社2000年1月版），《点击1999》（顾湘著，二十一世纪出版社2000年1月版），“网络之星”丛书3卷（花城出版社2000年3月版）、“网络文学”丛书10本（湖北教育出版社2000年1月版）。有评论形容图书市场将由“读图时代”进入“读网时代”。[1]
分类体裁 （1）网络文学中也存在一些与传统文学体裁类似的作品，如诗歌、散文、小说等。但由于与网络相结合，这些作品有一些自己的特点。不少网络小说就是在作者与读者的即时互动中完成的。
（2）新的文学体裁。新文学体裁的划分，虽未被广泛认同，但确实存在着。论坛里有些通过接龙创造出来的故事，以及利用“队形”达到特殊效果，就可以被认为是新的文学形式。写作目的 （1）文学爱好者为获得更多认同而创作的作品。作品以小说为主，但可以看到一些很好的诗和散文。
（2）写手的创作目的首先是出于爱好，但也抱着一定的功利性。作品中小说占了绝大多数。
（3）虽首发于网络，却以网络平台作为进入传统媒体的跳板。作品也大多是小说。
（4）为了表达自己的观点，看法，感情而在网上写的作品。大多文学性较弱。体裁比较多样。载体 （1）网站（论坛）纯粹以发表和交流写手的作品为目的，有时还会办一份电子刊物什么的，但不和传统媒体接触。
（2）网站（论坛）以类似于传统媒体的手段推销写手的作品。
（3）传统媒体在网络上寻找适合纸媒的作品后出版。
（4）利用自由的，无偿的，平民性的写作平台——博客，增加广告收入。
还有一种是网站（论坛）购买传统媒体作品的版权在网上进行付费下载（阅读），不能归入网络文学。篇幅 一般是几千到2万字的属于短篇小说。3万~10万的是中篇小说，长篇小说的底线是十几万。其中，中长篇有50~60万，大长篇80万以上，超长篇150万，巨长篇有几百万字数。特点 以小说为主。
作者多数是年龄偏小甚至很小的孩子、但有一部分已经写得出深刻而有内涵、文学性较强的作品、
年龄偏小以抒发感情、获得认可、互动、提高为主、年龄较大的抱着一定的商业动机、
由于网络中年龄很小的LOLI偏多、导致大部分人认为网络文学没有内涵、幼稚、但这是片面的