《先秦散文·国语·文公救宋败楚于城濮》原文鉴赏
文公立四年，楚成王伐宋①。公率齐、秦伐曹、卫以救宋。宋人使门君班告急于晋②。公告大夫曰：“宋人告急，舍之则宋绝。告楚则不许我。我欲击楚，齐秦不欲，其若之何?”先轸曰③：“不若使齐、秦主楚怨。”公曰：“可乎?”先轸曰：“使宋舍我而赂齐、秦，藉之告楚。我分曹、卫之地以赐宋人。楚爱曹、卫，必不许齐、秦。齐、秦不得其请，心属怨焉④，然后用之，蔑不欲矣⑤。”公说，是故以曹田、卫田赐宋人。
令尹子玉使宛春来告曰⑥：“请复卫侯而封曹， 臣亦释宋之围。”舅犯愠曰：“子玉无礼哉!君取一⑦，臣取二⑧，必击之。”先轸曰：“子与之。我不许曹、卫之请，是不许释宋也。宋众无乃疆乎!是楚一言而有三施⑨，子一言而有三怨。怨已多矣，难以击人。不若私许复曹、卫以携之⑩，执宛春以怒楚，既战而后图之(11)。”公说，是故拘宛春于卫。
子玉释宋围，从晋师。楚既陈，晋师退舍，军吏请曰：“以君避臣，辱也。且楚师老矣(12)，必败。何故退?”子犯曰：“二三子忘在楚乎(13)?偃也闻之：战斗，直为壮，曲为老。未报楚惠而抗宋，我曲楚直，其众莫不生气，不可谓老。若我以君避臣，而不去，彼亦曲矣。”退三舍避楚。楚众欲止，子玉不肯，至于城濮(14)，果战，楚众大败。君子曰：“善以德劝。”
注释 ①楚成王：春秋时楚国国君，公元前671年——公元前626年在位。 ②门尹班：宋国大夫。 ③先轸：晋国中军帅原轸。 ④属：结。 ⑤蔑：无，没有。 ⑥子玉：楚国令尹。宛春：楚国大夫。 ⑦君：指晋文公。一：指宋国。 ⑧臣：指子玉。二：指曹、卫两国。 ⑨三：指曹、卫、宋三国。 ⑩携：离间。 (11)之：指曹、卫两国。 (12)老：久战疲惫，士气低落。 (13)在楚：指重耳流亡时曾答应楚王如果晋楚交战，他将退避三舍。 (14)城濮：卫国地名，今河南范县南。
今译 晋文公做国君的第四年，楚成王因宋国背叛楚国与晋国结交而征讨宋国。晋文公与齐国、秦国联合起来征伐曹、卫两国以解救宋国。宋国派门尹班到晋国告急，晋文公对晋国的大夫们说：“宋国人到我们这儿告急，若不救宋，宋国就会灭亡。请求楚国不要攻打宋国，楚成王不会同意我的意见。我想攻打楚国，齐国和秦国要是不愿意，那该怎么办呢?”先轸说：“不如设法使齐国、秦国成为楚国的怨主，怨恨楚国。”晋文公说：“能做到吗?”先轸说：“让宋国人别求我们而去贿赂齐国、秦国，让他们向楚国求情。我们再分出曹国、卫国的土地，把它们赏给宋国。楚国贪取曹国、卫国，一定不会答应齐国、秦国的请求。齐国、秦国求情却没被允许，心里一定会同楚国结怨，然后我们再利用齐国和秦国，他们就没有什么不高兴的了。”晋文公很高兴，因此就把曹国的田地、卫国的田地赏赐给宋国人。
楚国的令尹子玉派宛春来请求晋国说：“请您让卫国国君复位并让曹国独立，我也将解除对宋国的包围。”晋文公的舅父子犯生气地说：“子玉无礼!他想让您得到宋国这一个国家，而他却得到曹国、卫国两个国家，一定要和他打一仗。”先轸说：“您得答应他。如果我们不答应楚国要恢复曹国和卫国的请求，就是不答应让楚国解除对宋国的包围。那宋国岂不是要投降楚国，宋国的民众不是更濒于死亡了么!这样楚国用一句话就讨好了三个国家，而您一句话就使三个国家怨恨你。怨恨的多了，就难以打败别人。不如私下答应使曹、卫两国恢复独立，以便离间他们与楚国的关系，再把宛春抓起来，以激怒楚国，等到打完仗后再考虑恢复曹国和卫国的事。”晋文公很高兴，因此就把宛春拘留在卫国境内。
子玉解除了对宋国的包围，前来同晋国的军队作战。楚国的军队已经列好了作战的阵势，晋文公命令晋国的军队后退三十里。晋国的军吏请求说：“以您国君的地位，却躲避子玉一个臣子，这是一种羞耻。而且楚国军队已经士气疲乏，肯定会战败。为什么还要后退呢?”子犯说：“你们这些人忘了国君在楚国避难的时候，曾经答应楚王，两国开战时，晋军要退避三舍的事吗?我听说：打仗，有理的一方士气壮，无理的一方士气低落。我们还没报答楚国的恩惠，却为宋国的事与楚国对抗，我们就会理屈而楚国理直，他们的士兵就会都因此而士气高涨，不能说他们士气低落。如果我方以国君的身分来退避他们的一个臣子，他们如果还不离去，他们也理屈了。”于是一***后退了九十里，以避免与楚军作战。楚国的士兵都不想打了，子玉却不肯罢休，追到城濮时，终于打起来了，楚国的军队大败。君子说：“先轸和子犯善于以德来规劝自己的君主。”
总案 在《国语》中，很少有作者直接站出来评论的时候，但在少数篇幅中，文末有简要的“君子”的评价。这种方式在司马迁的《史记》中，发展成为一种固定的程式，以致于象《聊斋志异》这样的纯文学作品也如法运用，成为中国史传文学论人论事的一种特殊表现方式。
本文晋、楚双方斗智和交战的复杂经过，全都通过晋国君臣之间的对话表现出来，这比第三人称的叙述，更生动、更逼真。