书名为“观止”,于古文选编,其意可知,该书的编选意图就在于尽善尽美,难以超越。
清代吴楚材、吴调侯叔侄二人选编的《古文观止》，是较好的古代散文选本。
书名中“观止”一词原出自《左传》，其中襄公二十九年载：吴国的公子季札有一次在鲁国观乐，见舞“韶箾”者，称赞说：“观止矣！若有它乐，吾不敢请已。”意思是说：我已看到了最好的艺术了，假如还有别的音乐舞蹈，我也不敢再提出要看了。
以后便以“观止”赞扬所见事物尽善尽美，无以复加。二吴编选古代散文书名曰“观止”，意思是说本书所选文章是精心挑选的，是尽善尽美的。