唐宋八大家乃主持唐宋古文运动的中心人物，他们提倡散文，反对骈文，给予当时和后世的文坛以深远的影响。
韩柳三苏王曾阳是唐宋时期八大散文作家的合称，即唐代的韩愈、柳宗元和宋代的苏轼、苏洵、苏辙 （苏轼，苏洵，苏辙父子三人称为三苏）、欧阳修、王安石、曾巩(曾经拜过欧阳修为师）。(分为唐二家，宋六家)。 明初朱右最初将韩愈、柳宗元、苏轼、苏洵、苏辙、 欧阳修、王安石、曾巩八个作家的散文作品编选在一起刊行的《八先生文集》，后唐顺之在《文编》一书中也选录了这八个唐宋作家的作品。明朝中叶古文家茅坤在前基础上加以整理和编选，取名《八大家文钞》，***160卷。“唐宋八大家”从此得名。给予后人深远的影响。
在唐贞观之治和开元盛世时期，韩愈、柳宗元崛起，掀起古文运动，使得唐代的散文发展到极盛，一时古文作家蜂起，形成了“辞人咳唾，皆成珠玉”的高潮局势。
“唐宋八大家”这个名称最早是明朝的散文家茅坤提出来的。他编了一部《唐宋八家文钞》选取了唐代韩愈、柳宗元、宋代欧阳修、曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙的文章，从此“唐宋八大家”既成定说。“唐宋八大家”一提出就为人们所接受，经受了时间的检验，刘大魁认为八大家之外无文。这种看法的确有些片面，八大家不能代替唐宋散文，但若要了解唐宋古文特点，八大家之文确实不可不读。在一定程度上，八大家代表了唐宋散文的最高成就，他们的文章也可以作为中国古代散文的楷试和范文。“唐宋八大家”的文学成就极其在散文史上的地位，有如下两点值得注意： 首先，八大家都是“古文运动的领导者和中坚人物”，他们有着大体一致的理论主张和创作倾向。他们都反对骈文，不满浮华的文风，提倡恢复和发展秦汉散文的优良传统。他们以自己卓越的创作实践，摧毁了骈文在文坛的统治地位，为把散文从骈文中解放出来，确立散句单行、自由书写的新型散文“古文”做出了重大贡献。他们的散文作品就是这种古文的典范，是唐宋古文运动的光辉结晶。正是由于他们的努力，使古代散文的发展进入了一个新时期，因此，“唐宋八大家”在整个散文史上起到了承前启后、继往开来的作用，具有崇高的地位。 其次，八大家都在创作上取得了很高的成就并形成了各自不同的风格。大体上来说唐代两家之文，雄健奔放，奇崛峭厉。宋代六家之文平易畅通，委曲迁徐。这也是唐宋散文主要区别所在。细而言之，同属唐代的韩、柳，同属宋代的欧、曾、王，甚至同属一家的苏氏父子，其文风也各有特点。宋人李涂说：“韩如海、柳如泉、欧如澜、苏如潮”。青人吴振乾说：“奥若韩、崤若柳、逸若欧阳、醇原若曾，峻浩若王，既已分流而别派唉。既眉山苏氏父子兄弟相师友，而明允之豪横，子瞻之畅达，子由之折，亦有人树一帜，各不相袭者”。他们的话虽不一定确切，但都看到八大家之文的不同特征有可取之处。