鲁迅先生曾经作过这样的评价：“五四”之后,“散文小品的成功,几乎在小说戏曲和诗歌之上”(鲁迅《小品文的危机》).朱自清也认为这一时期的散文创作,“确是绚烂极了：有种种的样式,种种的流派,表现着,批评着,解释着人生的各面,迁流曼衍,日新月异：有中国名士风,有外国绅士风,有隐士,有叛徒,在思想上是如此.或描写,或讽刺,或委曲,或缜密,或劲健,或绮丽,或洗炼,或流动,或含蓄,在表现上是如此”(《背影·序》).
具体来讲：“五四”时期最早出现的散文作品,是以议论文为主的杂感文.1918年4月《新青年》第四卷第四期开始设立“随感录”栏目,先后发表了李大钊、陈独秀、鲁迅、周作人、钱玄同、刘半农等人的杂感文.与此同时,《每周评论》、《新生活》等报刊也相继推出类似栏目,形成了颇有气势的杂感散文的创作浪潮.陈独秀是“杂感录”这一文体的开创者,而鲁迅则是杂感文创作中成就最高、最具有代表性的作家.
鲁迅前期的杂感文收入《坟》、《热风》、《华盖集》、《华盖集续编》与《而已集》这五本杂文集中.除杂感文之外,鲁迅的散文诗集《野草》与回忆性散文集《朝花夕拾》也是中国现代散文中的精品.《野草》写于1924—1926年,表现了鲁迅在“五四”退潮后于苦闷、彷徨中上下求索的心路历程,作家在深刻地反省自己的空虚、寂寞情绪与解剖自我的阴冷心理的同时,也强烈地表露出一种持续、韧性的战斗精神或永不松懈、永不退却的斗争哲学.