余光中的《莲的联想》，是诗人开始走向新古典主义的标志。这可以算是余光中年轻时的著作，也是他唯一的一部情诗集。诗句典丽，意境缠绵悱恻，诗人自己也说，这可以算是现代词了，当然，这也是婉约词。
在余光中的笔下，莲是爱、美和神的综合象征，而周敦颐的爱莲说中，莲是高洁人格的象征。这里的水仙指的是水中的仙子。
《莲的联想》已将古典的意象开发出新的想像与不同的意义：莲，能牵扯出洁白、透明、超然、爱情，将古典转成现代，也将文学的层次提升。“已经进入中年，还如此迷信，迷信着美，对此莲池，我欲下跪，想起爱情已死了很久，想起爱情，最初的烦恼，最后的玩具，想起西方，水仙也渴毙了。”
余光中诠释「当代」与「现代」的不同：当代，指的是时间点→不断推陈出新的东西；现代，指的是精神→生命可以日新又新的东西。一个真正的艺术是可超越时间的限制，它会与你的生命对话、对你的灵魂产生召唤，这是最传统也是最现代的精神。所以，余光中批判传统又继承传统、抗拒现代又发扬现代，彰显现代诗的精神。
余光中诗风多变，其情诗亦然。从上世纪五十年代到现今，余氏情诗的发展大致可分为三个阶段。
一、告白期（二十世纪五十年代）：言语直截，稍欠委婉。例如《别时》的末尾：上次临别时欠我的一吻，下次要加倍还我利息。
二、呓语期（二十世纪六十年代）：情到深处，如梦似醒。诗集《莲的联想》是代表作。例如《遥》的末尾：秋更深，夜更深，我臂上的睡莲睡意何深深。
三、独白期（二十世纪七十年代及以后）：深情质朴。