《一个一个人》是一部纪实散文集，时间跨度三十年，记录了作者一路走来遇到的形形色色的人。每个人身上都带着所属年代的烙印。他们出现在作者的各个人生阶段：乡村生活、求学经历、打工生活、记者生涯。他们来自于不同的社会阶层：农民、工人、电视台记者、商人、诗人。小人物的生活正是大时代的碎片，一幅幅肖像构成了一个长卷——中国社会的画卷。
全书采用编年体顺序，以时间为线索，以人物为题材，记叙了作者的所见所闻。这些人“高调唱歌”、“寻找逃跑的老婆”，甚至“卷进了碎尸案”，他们“摇摆在理想与现实中”他们“追求人生的意义”。他们像是一颗颗星星，构成了时代的天空。
书中小人物被遗弃、被损害的命运，与封面设计的破旧感互为衬托。在这本书里，读者还会看见过去三十年中最具代表性、最有时代气息的物品，比如小人书、“大前门”烟盒、磁带的歌纸、照相馆简陋布景的黑白照，作者的相片也从黑白逐渐过渡到彩色，伴随着服饰的变化，最终是人的变化。