荀子和韩非子的出现标志着议论文体系的成熟。《荀子》杂文多为长篇杂文，篇目多，论点清晰，论据充分，结构完整，已成为成熟的专题议论文。此后，这种文体成为中国推理散文的主要形式。韩非子发展了荀子议论文的表现力和说服力，将议论文的写作水平提高到了一个新的高度。他还收集、整理、创作了大量的寓言，使寓言成为一种独立的文学体裁。
1在思想内容上，先秦诸子的散文坚持独立思考、各抒己见、畅所欲言。比如孔子主张仁、义、礼、乐，墨子主张兼爱贤者，庄子主张自然无为，韩非子主张神力。
2.在文体上，先秦诸子散文有自己的个性和风格。比如《论语》简单含蓄，《墨子》简单明了，善于类比。孟子雄壮善辩，庄子文思狂放，荀子雄健细致，比喻繁富。韩非子厉害险峻，论点精辟。
3.在语言方面，先秦诸子的散文都很好地运用了隐喻，而且比取象更深刻。比如《庄子·寓言十九》中，引子相连，意象深刻，在诸子百家中是最高的。
4.就文体发展而言，先秦诸子散文首先确立了论辩的体系。从抄本到论点清晰、论据充分、逻辑严密、结构完整的专论，展现了中国议论文发展的总体特征。此外，先秦诸子散文中的一些故事叙事，颇似小说，为后世叙事文学提供了营养。
先秦散文是中国散文的源头。主要保存在《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》和《战国策》中。包括《左传》、《国语》等先秦叙事散文和《论语》、《庄子》等先秦推理散文。
先秦时期，文学与非文学的界限并不明确。在当时，散文只能说是一种与诗相对立的文体，基本上是哲学、政治、伦理、历史上的散文和叙事。然而，由于其文学性强，对中国文学的发展产生了很大的影响，因此被视为先秦文学的重要组成部分。