一，先秦
1，先秦时期的第一部散文集是《尚书》。《尚书》是中国古代散文已经形成的标志。书中文章，结构渐趋完整，有一定的层次，已注意在命意谋篇上用功夫。后来春秋战国时期散文的勃兴，是对它的继承和发展。春秋时期产生了诸子散文，春秋战国之交是社会大变革的时代，各种学术流派纷纷著书立说，争论不休，形成百家争鸣的局面。代表不同阶级或阶层的思想家的著作，促进了说理散文的发展。这些思想家有儒家、墨家、道家、法家等。
2，作家，作品及风格特点
1），《左传》为鲁国史官左丘明所著，此部书叙事富于戏剧性，情节紧凑，战事描写尤为出色，语言精炼、富于形象。
2），《战国策》现在所传版本为西汉刘向辑成，文章的特点是长于说事，善用比喻，人物形象塑造极为生动。
3），《论语》和《孟子》是儒家诠释“仁”的著作。《论语》是记录孔丘及其弟子言行的，其中多半是简短的谈话和问答。《孟子》是记载孟轲言论的。孟轲长于辩论，因此书中语言明快，富于鼓动性。
4），《墨子》代表墨翟“兼爱”的主张，语言朴素，说理明确，逻辑性很强。
5），《庄子》代表道家庄周“无为而治”的主张。庄子散文在诸子中独具魅力。这表现在作者具有奇幻的想象力和敏锐的观察力，善用民间寓言，长于譬喻，使文章富于文学趣味。
6），《韩非子》代表法家“因时制宜”的主张。韩非散文结构严谨，锋芒锐利，说理深刻。
7），《荀子》代表荀况的学说，现有32篇，多长篇。荀子散文特点：论点明确、层次清楚、句法整练、词汇丰富。
8），《吕氏春秋》是秦丞相吕不韦门客的集体创作。它包括八览、六论、十二纪，兼有儒、道、墨、法、农诸家学说。书中保留了大量先秦时代的文献和佚事。它是一种系统化的、集合许多单篇的说理文，层层深入，最见条理。和诸子散文一样，它往往以寓言故事为譬喻，因而文章富于形象性。、
9）《谏逐客书》李斯。说理透辟，论事周详，富有文采。
二，两汉
1，汉初文人承战国策士遗风，又值立国伊始，多政论散文。西汉后期至东汉，散文像骈偶化发展。
2，作家，作品及风格特点
1）， 《史记》 司马迁。《史记》代表了两汉散文的最高成就。《史记》一书，以人为经，以事为纬，开创了纪传体这种以人物为中心的史书编写体例。
2），《汉书》 班固。《汉书》具有比较明显的正统色彩，记事详瞻。
三，魏晋南北朝
1，魏晋南北朝时期，本期文章多讲求声律，形成骈俪文体。“俪采百字之偶，争价一句之奇”是这一时期的主要文学风尚，内容虽相对贫乏你，但对唐代近体诗的成熟与定型，做了充足的铺垫。
2，作家，作品及风格特点
1），郦道元 《水经注》 写山水地理
2），颜之推 《颜氏家训》
四，唐宋时期
1，唐代初期是提倡散文尚简古，切实用的时期，主要成就不多。到了中唐韩愈，柳宗元以复古理论为支柱，以内容空虚的骈文作为争斗目标，致力于恢复散文的指导地位，领到了一场其实质为文学革新的古文运动。这一时期的散文创作，或者声讨藩镇割据，或者攻讦佛老猖獗，或者支持官宦擅权，感情真切，语言出新，无论内容还是形式上都更加完美，成熟。 到了宋代，欧阳修再一次掀起了古文运动，此后的王安石、曾巩、苏轼、苏洵、苏辙等人都在古文革新运动的影响之下取得了各自的成就。 南宋散文家在北宋诸位大家影响下，产生了一部分上书言事的政论文，表现了作者鲜明的政治态度。 古文运动的成功，使散文更切合实用，南宋时大量出现的笔记杂文便是一个明证。
2，作家，作品及风格特点
1 ），韩愈 《原毁》《师说》等议论透辟，气势纵横，有很强的逻辑力量。
2），柳宗元 《童区寄传》《种树郭橐驼传》等皆取材于生活比起韩愈较少有正统色彩，比较有民主精神。
3），杜牧《阿旁宫赋》清新灵动，首开文赋风气。
4），欧阳修《醉翁亭记》具有较强的艺术感染力量。《五代史伶官传序》一唱三叹，情见乎词，很有特色。
5）王安石 《答司马谏议书》观点鲜明，言辞犀利。
6），苏轼 《前赤壁赋》《后赤壁赋》自由挥洒，行云流水，姿态横生。
五，元明清时期
1，,这个时期散文基本上继承发展了唐宋古文运动的精神。明代出现了前后七子的复古派，反对复古的唐宋派，主张性灵的公安派，出现了归有光等散文大家，清代影响最大的是桐城派。
2，作家，作品及风格特点
1），宋濂 《秦士录》、《王冕传》、《李疑传》都具有现实意义。
2），公安派的袁宗道、袁宏道、袁中道主张冲破传统古文的陈规旧律，自然流露个性，语言不事雕琢。
3），竟陵派张岱，《西湖七月半》、《湖心亭看雪》语言清新活泼，形象生动，广览简取。
4），侯方域《李姬传》、《马伶传》、《任源邃传》。
5），桐城派方苞、刘大櫆、姚鼐。方苞继承归有光的传统，提出“义法”主张，并使之成为桐城派古文的基本理论。桐城派古文作品选材用语只重阐明立意，而不期堆砌材料，因而文章一般简洁自然，但缺乏生气。其作品为《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》。