“冰山原则”最初是海明威在1932年发表的《午后之死》这部关于斗牛的专著中提出的。他说：“如果一位散文作家对于他想写的东西心里很有数，那么他可以省略他所知道的东西，读者呢，只要作者写的真实，会强烈地感觉到他所省略的地方，好像作者已经写出来似的。冰山在海里移动很是庄严宏伟，这是因为它只有八分之一露出水面上。”小说《老人与海》忠实地体现了他的“冰山原则”。他把要写一千多页长的故事浓缩在不到三万字的篇幅里，他没有写村庄中的每一个人，没有写他们怎样谋生、受教育、生孩子，只写了一位老人，一个男孩，一条马林鱼。海明威写了一个老人哺鱼斗鲨的简单的小故事，展现的却是一个复杂的大世界。他把八分之七的思想感情蕴含在形象背后，诉诸笔端的只有八分之一，读者则透过这露出水面的八分之一的冰山，强烈地感受到了那隐藏在水下八分之七的分量。读者透过老人与男孩，读出了村庄中的每一个人；透过大海、马林鱼、鲨鱼，读出了大自然，读出了变化莫测的大世界；透过老人捕鱼斗鲨，读出了人生。这就是“冰山原则”的高明之处。