公元581年隋朝建立，并于589年统一中国，结束了270余年南北对立的局面。但隋朝只维持了不到30年。
隋朝是一个短命的王朝，前后不满四十年，但它又是一个统一的迅速强大、快速灭亡的王朝。在文学上，南北文风的交流和融合是其最突出的贡献。隋朝文学可分为两个时期、两个集团：前期以由北朝入隋的三位诗人——卢思道、杨素、薛道衡为代表；后期以由南朝梁陈入隋的虞世基、江总等以及隋炀帝杨广为代表。前期北朝入隋的诗人以质朴刚健为主调，而揉合南朝细腻柔美的技巧；后期南朝入隋的诗人以绮糜纤巧为主调，而融入北朝阔达明快的气质。南北诗人的这种互学，逐渐形成合流，留下一些颇有特色的诗作。
卢思道作为北方诗人，他的《从军行》体现了北方人重“气质”的特色：
朔方烽火照甘泉，长安飞将出祁连。
犀渠玉剑良家子，白马金羁使少年。
平明偃月屯右地，薄暮鱼丽逐左贤。
谷中石虎经衔箭，山上金人曾祭天。
天涯一去无穷已，蓟门迢递三千里。
朝见马岭黄沙合，夕望龙城阵云起。
庭中奇树已堪攀，塞外征人殊未还。
白雪初下天山外，浮云直上五原间。
关山万里不可越，谁能坐对芳菲月。
流水本自断人肠，坚冰旧来伤马骨。
边庭节物与华异，冬霰秋霜春不歇。
长风萧萧渡水来，归雁连连映天没。
从军行，军行万里出龙庭。
单于渭桥今已拜，将军何处觅功名？
这首七言歌行写边塞风光、军旅生活，在时空的腾挪迭换中展示了恢宏辽阔的境界，但又结合以闺妇怨思，色彩清而不艳，情调壮而能婉，句式灵活，韵脚流转，已全类唐人歌行。
杨素是一个豪杰式的人物，心雄志大。他的诗无论是写边塞题材，还是叙旧述怀，都寄寓了一种人生的悲感，诗境苍凉老成。但也有一些细巧的文笔，如《赠薛播州诗》其十四：
衔悲向南浦，寒夜黯沉沉。
风起洞庭险，烟生云梦深。
独飞时慕侣，寡和乍孤音。
木落悲时暮，时暮感离心。
离心多苦调，岂假雍门琴。
诗中表现离别时的牵挂、离别后的孤寂深婉细致。
薛道衡的一些行役咏怀诗，慷慨有力，如《渡北河》：
塞云临远舰，胡风入阵楼。
剑拔蛟将出，骖惊鼋欲浮。
雁书终立效，燕相果封侯。
勿恨关河远，且宽边地愁。
但他的名作《昔昔盐》则以富丽精巧见长。如“飞魂同夜鹊，倦寝忆晨鸡。暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。”以女子独居的凄凉冷落，衬托其哀苦的心情，抒情的委婉细致，较好地发挥了南朝诗歌的长处，一向为人们所称道。
隋代另一群作者，主要是围绕在隋炀帝杨广周围从南朝入隋的宫廷文人，虞世基是其中较有名望的一位，曾写过《出塞二首》等较好的作品。隋炀帝即位后，他成为深受器重的文学侍从，所作应制诗着意于词采的华美和对仗的工整，纯粹是为为文造情。倒是隋炀帝本人所作的乐歌中，有一些清丽明快之作，如《春江花月夜二首》其一：
暮江平不动，春花满正开。
流波将月去，潮水带星来。
诗题出自宫体，情调却类于南朝民歌，能写出清丽明净的江南风物之美。隋炀帝以文学领袖自居，常聚集文人宴饮赋诗，沿袭梁、陈贵族文人以诗为娱的生活方式，使诗歌创作转向咏物和咏宫廷生活琐事，使宫体诗风有所抬头。