二十世纪三十年代,着力表现“自然人性”的作家是沈从文。
1917年高小毕业后，沈从文为湘西护国联军陈渠珍文书，陈藏书甚多，沈受益匪浅。1922年在陈的支持下，沈去北京发展。1923年进入北京大学旁听，同时练习写作。
1924年开始发表作品，并结识郁达夫、徐志摩、林宰平等人。1925年发表第一篇小说《福生》，1926年出版第一个创作文集《鸭子》。同年底，沈从文在上海与胡也频等自筹资金，创办《人间》、《红黑》杂志，终因资金不足而停刊。
沈从文20年代起蜚声文坛，与诗人徐志摩、散文家周作人、杂文家鲁迅齐名。1928～1930年任教于上海中国公学，兼任《大公报》、《益事报》等文艺副刊主编；先后在辅仁大学、国立青岛大学、武汉大学、昆明西南联合大学、北京大学等校任教。
如下：
1948年开始受到左翼文化界的猛烈批判。同年，工作重心开始转移到文物研究。1949年后，长期从事文物研究工作。建国后，沈从文在中国历史博物馆和中国社会科学院历史研究所工作，主要从事中国古代服饰的研究。1950年因承受不了政治压力而自杀，获救。
1960年发表《龙凤艺术》等文。1969年去湖北咸宁五七干校劳动。1978年调任中国社会科学院历史研究所研究员。1981年出版了历时15年的《中国古代服饰研究》专著。
沈从文解放后从事中国纺织服饰考古研究工作，1983年突患脑血栓，住院治疗。1984年大病一场。抢救脱险后，说话、行动更加不便。1988年5月10日下午，心脏病复发，抢救无效去世，享年86岁。