刘炳森，字树庵，号海，幼年自号刘五先生。1937年生于上海，祖籍天津武清。1962年夏于北京艺术学院美术系中国画山水科本科毕业，同年秋至北京故宫博物院从事古代法书绘画的临摹复制和研究工作至今。曾任北京故宫博物院研究员、中国书法家协会副主席、中国文联副主席、中国佛教协会副会长、中国人民政治协商会议全国委员会常务委员、中国教育学会书法教育专业委员会理事长、中国书画函授大学特聘教授、日本白扇书道会顾问、日本书道研究会顾问、中日友好二十一世纪委员会委员等。
刘炳森教授先后出访了南北美洲、欧洲和东南亚各国，举办展览和讲学。出版有多部书法作品集，文学作品著有散文集《紫垣秋草》等。其山水画注重以书法用笔入画，画风朴茂淳厚；然而多年来，其画名却为书名所掩。他的隶法在坚实的传统功力基础上，充分发挥了自己的创造性，在当代中国书坛上独树一帜，世称“刘体隶书”。
正是青山人未老，风景这边独好
他极具年轻人的心态和挑战性。50多岁学开车，很快入门，数十小时练习考核过关后，就敢上路，现在每当他开车上高速路时，他总是自信地说：“我还没老，因为我开的车不比年轻人慢，反应不比年轻人差。”
刘炳森不仅是一个功成名就的书法大家，他还能诗善画刘炳森简介，钻摄影，搞写作，多才多艺。老作家张中行在《紫垣秋草》的序中写道：“如果我有加冠之权，他的帽子就不只书法家一顶，敢加多种冠是源于深知。”的确，搞书画只是一个平面，而刘炳森给我们的感觉是立体的多面组合。多年来，他无论出国讲学、访问，还是到各地写生办展，一个沉甸甸的摄影包是他随身必不可少的行李，每次归来都有不小的收获。前不久，在朋友们的鼓动下，他从数以万计的底片中，洗出了近200幅世界风景摄影作品，正在做出版个人摄影集的准备。作为画家，他懂构图、善捕捉。如只看作品刘炳森简介，绝对一个专业摄影家的水平。刘炳森的诗，平仄有章、动情有律、情景交融，他每作一幅山水都要题首自作诗，日前笔者去拜访时，正巧一位画友拿着他13年前的一幅山水，上面诗云：“山上幽居白日暇，云中出没似仙家，烟波浩渺岚光远，异景奇观无际涯。”
刘炳森先生同时也喜欢音乐、体育和艺术表演，曾梦想过当音乐家。为了学音乐，他参加过校民族管弦乐队，学过拉二胡、打鼓，为学钢琴，他跑遍书店，为的是搜寻一本《拜尔》钢琴基础教材。他喜爱球类，篮球场上常少不了他的身影。如今他虽已年过花甲，但还是有那样强健的体魄和旺盛的精力，恐怕与爱好体育运动是分不开的。
刘炳森先生和蔼可亲爽朗豪放的性格、谦逊大方有理有章的举止、思维敏捷善言风趣的谈吐、干脆利落认真细致的处事。多少年过去了，他已成为饮誉海内外的书法大家，但他依旧是那样认认真真做事，实实在在待人，不傲不躁平和乐观，来往多了只是倍感亲切贴心了许多。