余秋雨在长期的理论研究中感受到一种困惑：“我们这些人，为什么稍稍做点学问就变得如此窘迫了呢？如果每宗学问的弘扬都要以生命的枯萎为代价，那么世间学问的最终目的又是为了什么呢？”带着这样的疑问，他背起行囊开始旅行。他一路走，一路看，昔日所积累的丰富学识忽然与那些人文山水有了碰撞。他发现，在自己居留的大城市里有很多贮存古籍的图书馆和讲授古文化的大学，而中国文化的真实步履却落在这山重水复、苍苍莽莽的大地上，只要来一两个有悟性的文人一站立，它封存久远的文化内涵也就能哗的一声奔泻而出。结果，就在这看似平常的伫立瞬间，人、历史、自然浑沌地交融在一起了。自然、历史与人这三者，也是由余秋雨开始形成的文化大散文的内涵的总体特征。