翻译：
水面上和陆地上各种草木的花，值得喜爱的有很多。晋朝的陶渊明唯独喜爱菊花；从唐朝以来，世人很喜爱牡丹；我唯独喜爱莲花从淤泥里长出来却不受污染，在清水里洗涤过却不显得妖媚，它的茎内空外直，不牵牵连连,不枝枝节节, 香气远播，更显得清香，洁净地挺立在那里，可以在远处观赏,却不能贴近去玩弄呢。
我认为菊是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的君子。唉！对于菊花的喜爱，陶渊明以后就很少听到了。对于莲花的喜爱，像我一样的还有什么人呢？对于牡丹的喜爱，人当然是很多了。
赏析：
周敦颐本人独爱莲与晋陶渊明的爱菊避世不同，为保持一份高洁，宁愿终老南山。他要在尘世中当个出淤泥而不染的君子。这种在污世保持清白与独自避世求真的心态，与众人皆羡富贵（牡丹）的从众心态是有着思想境界上本质的区别的。
本文托物言志，表达了作者不慕名利，洁身自好的生活态度，同时也表达了作者对追名逐利，趋炎附势的鄙弃。