作品讲述主人公于连是小业主的儿子，凭着聪明才智，在当地市长家当家庭教师时与市长夫人勾搭成奸，事情败露后逃离市长家，进了神学院。
经神学院院长举荐，到巴黎给极端保王党中坚人物拉莫尔侯爵当私人秘书，很快得到侯爵的赏识和重用。与此同时，于连又与侯爵的女儿有了私情。
最后在教会的策划下，市长夫人被逼写了一封告密信揭发他，使他的飞黄腾达毁于一旦。他在气愤之下，开枪击伤市长夫人，被判处死刑，上了断头台。
扩展资料：
红与黑的写作背景：
《红与黑》这部小说的故事据悉是采自1828年2月29日《法院新闻》所登载一个死刑案件。在拿破仑帝国时代，红与黑代表着“军队”与“教会”，是有野心的法国青年发展的两个渠道（一说是轮盘上的红色与黑色）。
司汤达创作《红与黑》时，拿破仑领导的法国资产阶级大革命已经失败，他想用自己的笔去完成拿破仑未竟的事业。他要通过《红与黑》再现拿破仑的伟大，鞭挞复辟王朝的黑暗。
为此作者以“红与黑”象征其作品的创作背景：“红”是象征法国大革命时期的热血和革命；而“黑”则意指僧袍，象征教会势力猖獗的封建复辟王朝。
解读：
在描述于连和玛蒂尔德纠结的情感状态时，司汤达运用了大量的内心独白，这也是他被称为“心理描写大师”的原因。司汤达开创性地抛弃了描述性文字，也尽量减少人物间的对话。
却费了不少笔墨替每个人物抒发所思所想。于连和玛蒂尔德那犹如狂风暴雨般的内心戏伴随着于连爬窗进入玛蒂尔德的闺房到达高潮。当高潮真正来临时，司汤达却戛然而止。
玛蒂尔德只说了一句“是你啊！”就干脆利落地为两人胶着的情感大戏画上休止符。从这个细节看，司汤达确实是个善于在叙事节奏上创新的大师。
偷情的刺激成了爱情的助燃剂。烈火干柴愈烧愈旺之际，玛蒂尔德珠胎暗结。侯爵只能充当起好丈人的角色，为了让于连配得上自己的女儿，他给了于连一个轻骑兵中尉的军衔和一个贵族头衔。
于连真的成了某个大贵人遗落在山区的私生子，连他自己都有那么一刻怀疑这是不是真的。可于连在人生巅峰待了片刻，便跌落泥地。侯爵收到市长夫人的来信。
夫人在信中坦露了曾和于连通奸的过往，这一封举报信让于连声名狼藉，眼看着到手的荣华富贵就要溜走。于连一时头脑发热，匆匆赶回维里埃尔，在教堂内当众开枪击杀夫人，此后锒铛入狱。
关于这急转直下的剧情，有很多能自圆其说的解释。夫人写这封信当然是迫于压力，像于连这样迅速上升的“凤凰男”被旧势力用或明或暗的方式全力阻击，这一点并不难理解。
当然，我们也完全可以认为，夫人的这种行为，是一个失恋的女人对情人绝望的报复。尽管这个举动与她在整本书中天真善良的个性有点矛盾，但也恰恰可以说明。
司汤达对人性的复杂有更为深入的认识。不过，也有评论认为，司汤达这样安排是比较刻意的，甚至是有点过于刻意的。于连必须开枪，必须入狱，这样才能成全这出悲剧。
司汤达才能借助于连之口在法庭上发表那段振聋发聩的演讲。面对法庭内全部由资产阶级组成的陪审官，于连表示：他生来就矮了在座的高贵人士一截，他只是卑贱的农民。
但他竟然想要反抗命运。他当然是有罪的，因为他伤害了高贵善良的市长夫人，更因为他胆敢混入上流社会。他必须死，法国的统治阶层必然会置他于死地。
他们要借着惩罚他来杀一儆百。告诫那些胆大妄为想要扰乱阶级秩序的青年。否则的话，只要机会成熟，那些有才华的贫寒子弟就会是下一个拿破仑、丹东、罗伯斯庇尔。
这些社会的不稳定因素会夺走上层阶级的财富、地位和权力。最后，于连拒绝了赦免，因为在他眼里，这是贵族的施舍。于连用近乎自杀的行为为自己的生命画上了句号。
玛蒂尔德亲手埋葬了情人于连的头颅，完成了祖辈的宿命。身体和心灵都遭受重创的市长夫人在于连被处决三天后去世。夫人受的伤并不致命。
她最后的死几乎是一种“放弃治疗、但求速死”的状态——于连上绞架，让她对这个世界再无一丝牵挂。回望于连短短的一生，木匠的儿子发愤读书，成为市长儿子的家庭教师。
因为教会的关系当上侯爵的秘书，又凭借个人魅力俘获了贵族N代玛蒂尔德的芳心，进入了心心念念的军队，转眼间，又一无所有，丢了性命。
然而，对于于连而言，他的灵魂完成了一次荡涤和升华。入狱之前的于连执迷于世俗的成功，“宁可死上一千次也要飞黄腾达”。
入狱后的于连犹如遭了当头棒喝，终于认识到何谓幸福，收获了心灵的宁静。所以，他也能坦然赴死，因为此生已无牵挂。
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