以上海为主要阵地的“论语派”,因林语堂等创办的论语半月刊而得名。
1915年，陈独秀创办《青年杂志》，从第二卷起改名为《新青年》。1918年5月，鲁迅的《狂人日记》发表于《新青年》。此后，他的《药》、《孔乙
己》、《阿Q正传》、《祝福》等接连发表，引起巨大反响。
在受到老师们主办《新青年》影响而创办的北京大学学生刊物《新潮》上，出现了一个活跃的作家群，创作出新文学早期的一批诗歌、小说、散文和戏剧。
五四时期表现青年男女情感纠葛的小说主要有鲁迅的《伤逝》、庐隐的《海滨故人》、郁达夫的《沉沦》、郭沫若的《喀尔美罗姑娘》、张资平的《她怅望着祖国的天野》等。