《国语》是我国古代最早的一部国别史。关于它的作者，历史上多有争议。唐宋以前，人们都认为是与孔子同时代的左丘明所著。如西汉时的司马迁、东汉的班固都持此说。按照他们的说法，《国语》的成书经过为：孔子作《春秋》后，左丘明为之作传，即《春秋左氏传》。后来，左丘明不幸失明，但他“雅思未尽”，根据传注《春秋》时所剩材料，编著了一本《国语》。故《国语》又被称为《春秋外传》，《春秋左氏传》被称为《春秋内传》。然而，唐宋以后很多学者对左丘明是《国语》的作者一事提出异议，作者有待进一步考证。
《国语》的文字质朴简练，文学成就虽不及《左传》，但也是先秦时期一部重要的散文著作。《国语》内容涉及八国，以记载言论为主，但也有不少记事的成分。全书不是系统完整的历史著作，采择有多有少，以《周语》的记载最详备，其余各国所记，故名为《国语》，都是侧重在某几个人物和事件上。可能作者所掌握的原始材料就是零散的，他只是将这些材料汇编起来，所以各国史事的详略多寡也不一样