散文的三要素是：形散神聚、意境深邃、语言优美。
一、形散神聚
“形散”既指题材广泛、写法多样，又指结构自由、不拘一格；“神聚”既指中心集中，又指有贯穿全文的线索。散文写人写事都只是表面现象，从根本上说写的是情感体验。情感体验就是“不散的神”，而人与事则是“散”的可有可无、可多可少的“形”。
“形散”主要是说散文取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制；表现手法不拘一格：可以叙述事件的发展，可以描写人物形象，可以托物抒情，可以发表议论，而且作者可以根据内容需要自由调整、随意变化。
“神不散”主要是从散文的立意方面说的，即散文所要表达的主题必须明确而集中，无论散文的内容多么广泛，表现手法多么灵活，无不为更好的表达主题服务。
二、意境深邃
作者借助想象与联想，由此及彼，由浅入深，由实而虚的依次写来，可以融情于景、寄情于事、寓情于物、托物言志，表达作者的真情实感，实现物我的统一，展现出更深远的思想，使读者领会更深的道理。
三、语言优美
所谓优美，就是指散文的语言清新明丽（也美丽），生动活泼，富于音乐感，行文如涓涓流水，叮咚有声，如娓娓而谈，情真意切。所谓凝练，是说散文的语言简洁质朴，自然流畅，寥寥数语就可以描绘出生动的形象，勾勒出动人的场景，显示出深远的意境。散文力求写景如在眼前，写情沁人心脾。
散文的种类
（1）叙事散文
以记叙人物、事件、景物为主的散文，称为记叙散文。
以写人叙事为主的散文，通过写人叙事抒发作者特定的感受和情思，往往带有一定的抒情成分。这类散文善于通过某些生活片断、场景和细节描写以及人物的性格特征，来表现人物的精神面貌，揭示事件的意义。根据所定写内容的侧重点，它又可分为为两种类型。
（2）抒情散文
即以抒发感情为主的散文，它主要是抒发作者对现实生活的感受、激情和意愿。其基本特征是寓情于景，寓情于物，借物抒情，托物言志。也就是通过对景和物极尽其妙的艺术描写，抒发作者的主观感受和特定情思。这类散文较多含蓄和象征的成分。以一定的事物为对象，侧重于具体生动地抒发作者的情怀。
（3）议论散文
也称为说理散文，它以议论为主，借助某种形象说理，或直接的发表议论。其特点是议论、抒情和描写相结合。它与抒情散文一样注重情感的抒发，不同的是议论散文重于理智，抒情散文重于感情。这类散文近似于杂文，但比一般杂文更具文艺性。