物语文学
日本古典文学的一种体裁，产生于平安时代（公元10世纪初）。它是在日本民间评说的基础上形成的脱胎于神话故事和民间传说的并在形式上受到了中国六朝和隋唐传奇文学的影响。
创作于10世纪初的《竹取物语》是日本最早一部物语文学。故事写一位伐竹翁在竹心中取到一个美貌的小女孩，经3个月就长大成人，取名“细竹赫映姬”。5个贵族子弟向她求婚，她答应嫁给能寻得她喜爱的宝物的人，可是这些求婚者都遭到失败。这时皇帝想凭借权势来强娶她，也遭到拒绝。赫映姬在这些凡夫俗子茫然失措之中突然升天。
与《竹取物语》差不多同一时期写成的物语文学《伊势物语》，由125篇短篇汇集而成,各篇自成独立的故事，但全篇由原业平一个人物贯穿起来，写原业平在宫廷和外地经历的种种恋爱故事。
物语文学在产生之初就分为两大类，一为虚构物语，它是将民间流传的故事经过有意识的虚构,并加润色,提炼成完整的故事,具有传奇的色彩,以《竹取物语》、《落□物语》为代表。另一类为歌物语，以《伊势物语》、《大和物语》为代表，以和歌为主，使和歌与散文完全融为一体，成为整部小说的有机组成部分。这两类物语都是脱胎于神话故事和民间传说，是向独立故事发展的一种文学形式，它们的不足之处是缺乏内在的统一性和艺术的完美性。
作为物语文学的高峰的《源氏物语》（产生于11世纪初）和《宇津保物语》(产生于10世纪末)，是两种不同的典型。《源氏物语》最先把虚构物语与歌物语结合在一起,并在创作方法上继承了物语的现实主义传统,摒弃了物语只重史实、缺少心理描写的手法，促进了物语文学的发展，对日本散文文学的发展产生了巨大的影响。《宇津保物语》的故事结构仿效《竹取物语》，只是求婚者都是皇太子和宫廷中的显要，并将贵族社会的婚姻矛盾放在他们争夺权利的场面上来描写，批评了宫廷贵族的骄奢淫逸的生活。它的特色是大胆接触现实，从本国文学遗产和传统出发，同时又有所创新和发展。但它
不象《源氏物语》那样是一部思想性艺术性完整的作品。
《源氏物语》以后，物语文学逐渐趋于衰微和没落。有的如《荣华物语》、《大镜》、《今镜》等历史物语，暴露和批判贵族的腐败，《今昔物语》等评说物语的内容以佛教故事居多，世俗故事也写得比较出色。
中世纪日本封建社会武士阶级兴起，文学上出现了以《平家物语》为代表的战记物语。它同古代物语无论在内容和形式上都有本质的不同，主要描写中世纪社会的没落以及封建主义革命给社会带来的变革。它们使用汉语、佛语、俗语混合的新文体。这种文体在《今昔物语》中已试用过,但到了《平家物语》才臻于成熟,成为一种叙事诗。战记文学是文学史上的一次重大变革，此后的叙事文学以及其他各种文学都是从战记文学产生发展而来。战记物语，尤其是《平家物语》，使日本古典文学发展到一个新的阶级。
日语中假名的来历
在古代，日本民族只有自己的民族语言，而没有自己的文字。后来，汉文化传入日本，具有文化修养的日本人开始能用汉文记事。
到了公元五世纪中叶之后，日本人民创造了用汉字作为表间符号来书写日语的方法。至八世纪后，这种将汉字作为表间符号的方法已经被普遍采用，日本古代著名的诗歌集《万叶集》就是采用这种书写方法。如日语的“山”，读作“やま”，在《万叶集》中就用“也麻”两个汉字来书写。“桜”读作“さくら”，就用“散久良”三个汉字来书写。日语中的助词“て、に、を、は”等则用“天、尔、乎、波”等汉字来表示。这种书写方法后来被称为“万叶假名”。但是，用万叶假名式的汉字记事作文十分繁杂，在此后来漫漫简化，只写汉字楷书的偏旁，如“阿”->“ア”，“伊”->“イ”，“宇”->“ウ”等。另外，柔和的汉字草书适合于书写日本和歌，尤其在盛行用草书书写信件、日记、小说之后，逐渐形成了一种简练流畅、自由洒脱的字体，如“安”->“あ”，“宇”->“う”等。
至此，日本民族终于利用汉字创造了自己的文字。由于这些文字都是从汉字字形假借而来的，因此称为“假名”。根据假名的书写方法不同，取自汉字楷书偏旁的称为“片假名”（カタカナ），从汉字草书演变而来的称为“平假名”（ひらがな）。片假名和平假名都是以汉字为基础创造的表音文字。一般书写和印刷都用平假名，片假名通常用来表示外来语和特殊词汇。
例如：これは日本语のテキストです。 （译文：这是日语课本）（此乃日本语的text也）
平假名 这个句子中的“これは”、“の”、“です”就是平假名。平假名是日语中很重要的一部分，它可以直接构成单词，如例中的“これ”（发音“ko re”注：罗马注音）就是“这”的意思（相当于英语中的“this”）；の（发音“no”）是“的”的意思，最后的“です”表判断，也就是“是”的意思。平假名也可以充当句子中的其它无具体意思的成份，如例中的“は”就是一个助词，用来分隔“これ”（这）和“日本语”。另外，它还是日文中汉字读音的基本单位，和汉语拼音的作用有点相似。
片假名 “テキスト”是片假名。片假名和平假名是一一对应的，读音相同，只是写法不同，你可以把它理解成英语中大写字母和小写字母的差别（但他们并不一是一回事，只是为了方便你的理解）。片假名主要用来构成西方外来语及其它一些特殊词汇。如例中的“テキスト”（发音“te ki su to”）的意思是“课本”，就是从英语单词“text”音译过来的。
此外，日语中还有用源于罗马的拉丁字母来表示日语的方法，称为“罗马字”。类似我国的“拼音”。
罗马字主要多见于人名、地名、机构名等专有名词。并常用于日文电脑输入法。
平假名起源及历史
“平假名”是为了书写和歌、物语而诞生。主要书写者是女人，所以又称“女文字”。
平假名是从中国汉字的草书演化而来的。早期平假名多为日本女性所用，且多作抒情之文，故谓女文字、女手。男性则以汉字为主，述史、论文，称男文字、男手。男性即使使用假名，亦多用片假名作汉文注释之用。可见早期平假名地位不高。直到纪贯之撰‘古今和歌集’，以假名起序置于篇首，首开“歌论”之先声，证明假名文学的价值，更奠定了平假名的地位。其后紫式部《源氏物语》的流行，亦对平假名之流传有所贡献。
由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，而“万叶假名”的汉字，都有固定字音，写着写着，无形中便简略了汉字，变成类似草书的字体，积年累月，就成为“平假名”。
另一方面，必须学汉文的宫廷子弟或考上大学的菁英，为了将汉文念成倭国固有语音，只好在汉文旁加上种种拆解汉字而成的助词与记号，这些助词与记号，正是“片假名”。例如，“百闻不如一见”，日语念法是“百闻は一见に如かず”（ひゃくもんはいっけんにしかず，hyakumon wa ikken ni sikazu）。有趣的是，当时的菁英“作弊”方式跟现代学生学外语时的“作弊”方式大同小异。现代学生有铅笔，可以在“Good morning”旁暗自写下“古的模宁”，事后再用橡皮擦毁灭证据。而古代倭国学生，虽然没有铅笔，却懂得用竹签在汉文旁加上补助记号，算是一种“隐形文字”，不仔细看的话，还真看不出“作弊”痕迹。
因此，九世纪中旬以后的倭国，有两种书写文字，一是汉文，另一则是“平假名”文。《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。
《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编纂成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。
为什么纪贯之必须假冒女人身份？因为这时期，除了和歌，男人在纪录或书写文章时，一律习惯用汉文。站在当时的男人立场来看，“平假名”是女人专用的玩意儿。就像某些脑筋打结的人，坚持古典音乐比流行歌曲高尚、世界名著比少女漫画尊贵一样。
可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用汉文来写，未免太碍手碍脚了。总不能写成孔老夫子的“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云”那类的文体，更无法学李白的“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜”诗体。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。
台湾早期教科书宣称片假名是由学问僧空海所创制，其实并不正确。假名的起因是众人将汉字约定成俗的简化，并非一人之功。