即书信，古人的书信又叫“尺牍”或曰“信札”，是一种应用性文体，多记事陈情。中国古代的抒情散文即始于书信。汉魏六朝文人的尺牍重在实用，没写成审美的作品。唐宋以后，在一些文人的笔下，尺牍的实用功能明显淡化，审美意识日益强化，有些尺牍刻意写成纯粹的文学作品。尺牍文学功能多种多样，可以抒情，如司马迁的《报任安书》、林觉民的《与妻书》；也可以写景，如吴均的《与宋元思书》；可以写私人化的事件和感情，如嵇康的《与山巨源绝交书》；也可以进谒显贵，勉励后学，形成了别具特色的书牍文传统。尺牍和其他文体一样，也讲究谋篇布局，文质俱佳。另外，尺牍不一定都用“书”字标明，如苏轼的《答秦太虚》。